유소연(22·한화)이 미국여자프로골프(LPGA) 투어 신인왕 타이틀에 한 발짝 다가섰다.

작년 US여자오픈 우승을 시작으로 올해 LPGA 투어에 진출한 유소연은 8월 제이미파 톨리도 클래식에서 다시 정상에 오르며 신인답지않은 기량을 선 보이고 있다.

유소연의 상승세는 지난주에 끝난 메이저대회인 브리티시여자오픈에서도 공동 5위의 성적을 거두며 일반 대회의 두배인 130점의 신인상 포인트를 부여 받았다.

1천61점을 얻어 이 부문(신인왕) 1위를 달리는 유소연은 2위인 알렉시스 톰슨(미국·560점)과의 격차를  크게 벌리며 신인왕 타이틀에 바싹 다가섰다.

이에 앞서 한국에서 열린 한화금융 클래식에서도 우승하며 상승세를 이어간 유소연은 20일(한국시간) 미국 앨라배마주 프래트빌 RTJ 골프트레일(파72·6천460야드)에서 나흘간 열리는 나비스타 클래식에서 톰슨과의 신인왕 경쟁을 마무리 한다는 생각이다.

참고로 이 대회 우승자는 150점, 준우승은 80점, 3위는 75점의 신인왕 포인트를 각각 부여 받는다. 결국 신인왕을 차지하려면 최소한 입상권에 진입하여야 하며 상대의 경쟁에도 소홀히 해서는 안된다.

스타 부재에 시달리는 미국여자골프의 새로운 희망으로 떠오른 톰슨은 우승 인연을 맺은 이번주 대회에서 신인왕이 되기 위한 반격을 시작할 것으로 보인다.

한편 이번 대회에는 한국여자골프의 간판 최나연(25·SK텔레콤)과 신지애(24·미래에셋)는 출전하지 않는다. 하지만 세계랭킹 1위 청야니(대만), 스테이시 루이스(미국) 등이 출전해 우승 경쟁을 벌인다.

또 한번의 대한민국 낭자의 신인왕 탄생에 모든 이목이 집중되어 있다.

윤장섭기자/ golf0030@daum.net