지이코노미 김용두 기자 | 치아의 내부에는 치아 신경(치수)이 있다. 신경은 차고 뜨거움을 느끼는 열 감각기능과 함께 혈관과 치아에 영양을 공급해 주는 기능을 한다. 치아에 문제가 생길 경우, 신경을 통해 저릿한 느낌과 통증을 느끼게 되는데 이때 신경치료를 고민해 볼 수 있다.

신경치료는 근관(신경관 뿌리) 내에 생긴 염증과 세균, 오염된 신경 조직을 말끔히 제거한 뒤 그 빈 공간을 생체친화도가 높은 치과재료로 충전하는 치료를 말한다. 대다수의 환자들은 신경치료를 신경을 살리는 치료라고 생각하지만 이는 잘못된 생각이다. 역설적이게도, 신경치료는 감염된 신경을 제거하여 남은 자연치아를 살리는 치료를 뜻한다. 때문에 오염된 신경을 말끔히 제거하는 것이 신경치료의 핵심이라고 할 수 있다.

치아의 신경은 아주 미세하고 얇을 뿐 아니라 환자마다 근관(신경관 뿌리)의 수와 길이, 모양 등이 다르기 때문에 신경치료의 난이도는 높은 편에 속한다. 따라서 신경치료 시 필요한 것은 의료진의 숙련도뿐만 아니라 섬세함이 중요시된다.

신경치료 시 미세현미경을 이용하면 정밀하고 꼼꼼한 치료가 가능하다. 미세현미경은 최대 20배 이상까지도 확대가 가능하여 사람의 시야로는 보기 힘든 얇은 신경관까지 선명한 화질로 관찰할 수 있다. 또한 치료 영상 및 이미지 저장이 가능하여 의료진이 전 치료 과정을 수시로 확인해가며 진행해 나갈 수 있기 때문에 그 안정성이 높다. 이뿐 아니라, 금이 가거나 미세한 병변이 있는 치아도 20배 확대해 관찰할 수 있어 정확한 정밀진단을 가능하게 한다. 때문에 미세현미경을 이용한 진단은 필요 이상의 치료가 아닌 환자에게 필요한 치료만을 안내할 수 있도록 도와준다.

일부 전문가들은 "신경치료의 경우, 미처 제거되지 못한 신경이 남아있을 경우 오염된 신경이 주위 조직을 손상시킬 우려가 있어 치아의 수명이 짧아질 뿐 아니라 재신경치료를 해야 하는 상황이 생길 수도 있다"라고 설명했다. 재신경치료의 경우, 이전 치료에서 찾지 못했던 아주 얇은 신경과 막혀있는 신경까지 새로 찾아내야 하기 때문에 그 난이도와 과정이 힘든 치료로 볼 수 있다. 때문에 재신경치료까지 가지 않도록 본 신경치료 시 신경을 말끔히 제거해 빈 공간을 깔끔히 충전하는 것이 중요하다.

중구 반석치과보존과치과 치과보존과 전문의 김반석 대표원장은 "신경치료는 심한 통증이 있는 치아나 감염된 치아를 발치하지 않고 보존하기 위해 선택할 수 있는 치료법이다"라고 설명하며 "환자에게 있어 내 치아를 보존하는 것이 가장 중요하기 때문에 그 중요도를 깊이 공감하고 이해할 수 있는 치과보존과 전문의가 있는 치과를 찾는 것이 도움이 될 것"이라고 조언했다.