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무릎 퇴행성관절염, 정밀 검진으로 초기부터 치료해야

 

지이코노미 김용두 기자 | 관절 연골은 재생되지 않고 사용하면 사용할수록 마모되는 특성이 있다. 이 때문에 나이가 들면 체중을 지탱하는 무릎 관절이 손상되고, 퇴행성관절염으로 인한 무릎 통증을 호소하는 이들이 많아지게 된다.

 

무릎 퇴행성관절염은 관절을 보호하고 있는 연골의 점진적인 손상이나 퇴행성 변화로 인해 관절을 이루는 뼈와 인대 등에 손상이 일어나 염증과 통증이 생기는 질환이다. 무릎 관절을 많이 사용한 중장년층에게서 주로 나타나지만, 젊은층에서도 무시할 수 없는 질환이다.

 

젊은층에서 퇴행성관절염이 나타나는 이유는 무릎 관절을 손상시키는 과도한 운동을 비롯하여 식습관의 변화로 나타난 비만이 있다. 특히 갑작스럽게 충격을 받거나 지속해서 손상이 가해지면 연골이 닳아 통증이 악화될 수 있다.

 

초기에는 계단을 오르내릴 때 무릎이 시큰거리는 증상을 보이다가 질환이 진행되면 양반다리를 하면서 자세를 바꿀 때 무릎 통증이 생기고, 이유 없이 무릎이 붓기도 한다. 이를 계속 방치하면 움직이지 않아도 통증이 심하게 나타나고, 연골이 닳아 없어져 마찰음이 생기기도 한다.

 

이는 잘못된 자세나 습관을 개선하고, 약물치료, 물리치료 등 보존적 치료만으로도 통증을 줄일 수 있다. 또한 비수술 치료인 체외충격파를 적용할 수 있는데, 이는 절개나 마취를 하지 않아 부작용이 적고 시술 시간이 짧다.

 

체외충격파는 손상된 신체 조직 또는 문제 부위에 충격파를 전달해 통증과 염증을 완화해준다. 힘줄과 인대 등의 주변 조직의 활성화를 촉진하므로 통증 완화는 물론, 관절의 운동기능도 개선할 수 있다.

 

퇴행성관절염은 물론 건초염, 족저근막염, 테니스엘보 등 다양한 근골격계 질환에 활용될 수 있는 치료 방법이다. 다만 시술 직후 일부에서 편두통, 피부 가려움증 등의 부작용이 나타날 수 있으므로 임상경험이 풍부한 의료진과 체계적인 치료 계획을 수립하는 것이 좋다.

 

퇴행성관절염은 꾸준한 근력 운동과 관절에 부담이 가지 않도록 체중 조절이 필요하다. 무릎 관절을 손상시킬 수 있는 과도하고 무리한 운동도 삼가야 한다. 만약 통증을 느끼면 정밀 검진을 통해 초기에 치료하는 것이 중요하다.

 

도움말 : 서울 마포척척통증의학과 이준성 원장