지이코노미 이창호 기자 | 전국 최고의 파크골프 인프라를 갖춘 거로 평가받는 강원 화천군이 숙박 관광객에게 지역 내 모든 파크골프장을 무료 개방하는 파격적인 혜택을 내놓으며 체류형 스포츠관광 활성화에 나섰다.
화천군은 6월 1일부터 지역 내 숙박시설 이용객을 대상으로 관내 모든 파크골프장 무료입장 혜택을 제공한다고 밝혔다. 파크골프 관광객의 체류 시간을 늘리고 숙박업소와 음식점, 전통시장 등 지역 상권 소비를 확대하기 위한 전략이다.
이에 따라 지역 숙박업소와 농어촌민박을 이용한 관광객은 화천산천어파크골프장을 비롯해 생활체육공원 파크골프장, 사내파크골프장 등 화천지역 내 모든 파크골프장을 무료로 이용할 수 있다. 화천군이 운영 중인 파크골프장은 총 100홀 규모로 전국 최고 수준의 시설을 자랑한다.
이용객은 사전 예약 여부와 관계없이 입장 전 숙박 영수증을 제시하면 현장에서 무료입장권을 발급받을 수 있다. 숙박업소 이용객은 카드 또는 현금 결제 영수증을 제출하고, 농어촌민박 이용객은 결제 영수증 또는 민박 이용 확인서를 제시하면 된다.
군은 대회 개최나 우천 등 구장 운영 상황에 따라 이용이 제한되거나 이용 가능 구장이 변경될 수 있으며, 20인 이상 단체 이용객은 방문 전 담당 부서를 통해 이용 가능 여부를 확인해야 한다고 설명했다.
이번 정책이 주목받는 이유는 화천이 이미 전국 파크골프인들이 가장 선호하는 원정 라운드 지역 가운데 하나로 자리 잡고 있기 때문이다. 화천산천어파크골프장을 중심으로 조성된 수준 높은 코스와 우수한 관리 환경은 전국 동호인들 사이에서 ‘파크골프 성지’로 불릴 만큼 높은 평가를 받고 있다.
실제로 화천은 파크골프 인프라를 기반으로 연중 다양한 전국 규모 대회를 개최하며 국내 파크골프 중심지로 자리매김하고 있다. 매년 전국 파크골프 시즌오픈 대회를 시작으로 부부·가족 파크골프대회, 파크골프 페스티벌, 왕중왕전 등이 이어지고 있다. 대회마다 전국 각지에서 수백 명에서 수천 명에 이르는 선수와 동호인들이 참가하며, 가족과 동반자까지 함께 방문해 지역경제에 적지 않은 파급효과를 창출하고 있다.
참가자들은 대회 당일뿐 아니라 사전 연습 라운드를 위해 수일 전부터 화천을 찾는 경우가 많다. 대회가 없는 기간에도 전국 각지의 동호인들이 화천산천어파크골프장과 생활체육공원 파크골프장 등을 경험하기 위해 방문하면서 숙박과 외식, 관광 소비가 꾸준히 발생하고 있다.
화천군은 이번 무료 개방 정책이 이러한 흐름에 더욱 힘을 보탤 거로 보고 있다. 숙박객들이 비용 부담 없이 여러 구장을 순회하며 라운드를 즐길 수 있게 되면서 1박 이상 체류형 관광 수요가 확대되고, 이는 숙박업소와 음식점, 카페, 전통시장 등 지역 상권 활성화로 이어질 것으로 전망된다. 현재 화천지역에는 숙박업소 60곳과 농어촌민박 210곳이 운영되고 있다.
화천군 관계자는 “파크골프 산업의 지역경제 기여도를 높이고 체류형 관광 활성화 효과를 거둘 수 있도록 다양한 정책을 추진해 나가겠다”며 “전국 최고의 파크골프 도시라는 강점을 활용해 스포츠관광과 지역경제가 함께 성장하는 모델을 만들어 가겠다”고 말했다.
파크골프를 중심으로 한 생활체육 관광이 지방소멸 대응과 지역경제 활성화의 새로운 대안으로 주목받는 가운데, 숙박객 전 구장 무료 개방이라는 화천군의 실험이 전국 지자체의 관심을 끌고 있다. 전국대회와 명품 구장, 체류형 관광 정책이 결합된 화천의 전략이 국내 파크골프 산업의 새로운 성공 모델로 자리 잡을지 주목된다.
