지이코노미 김정훈 기자 | 호남 산업의 무게중심이 움직이기 시작했다. 정부가 호남권 반도체 클러스터 조성 부지로 광주 군공항을 선택하면서 전남광주통합특별시는 미래 첨단산업의 핵심 거점을 확보할 기회를 맞았다.

이번 결정은 산업단지 한 곳을 조성하는 데 그치지 않는다. 수도권에 집중된 반도체 산업의 축을 호남으로 넓히겠다는 국가 전략이 본격적인 실행 단계에 들어섰다는 의미를 담고 있다.

정부는 6일 이재명 대통령 주재로 열린 '메가 프로젝트 민관합동 점검회의'에서 호남권 반도체 클러스터 조성 부지로 광주 군공항을 최종 확정했다. 관계 부처 협의를 거쳐 산업단지 개발과 기업 유치 등 후속 절차도 속도감 있게 추진할 계획이다.

이번 부지 선정의 핵심은 '속도'였다.

반도체 산업은 기술 경쟁만큼이나 착공 시점이 경쟁력으로 이어진다. 글로벌 기업들이 가장 먼저 요구한 것도 단기간에 공장을 가동할 수 있는 입지였다.

광주 군공항은 약 250만 평 규모의 부지를 확보할 수 있고, 공항 부지 특성상 대부분 평탄화가 완료돼 대규모 토목공사 기간을 줄일 수 있다는 점에서 높은 평가를 받았다.

여기에 KTX 광주송정역과 인접해 전문 인력 확보가 쉽고, 도로와 공항, 항만을 연계한 물류망까지 갖춰 생산과 수출을 동시에 고려하는 반도체 산업에 적합한 입지라는 분석이 나왔다.

결국 기업이 원하는 조건과 정부가 추구한 속도전이 맞아떨어지면서 광주 군공항이 최종 선택을 받았다.

전남광주통합특별시는 이번 결정을 단순한 부지 확정이 아니라 산업구조를 바꾸는 출발점으로 받아들이고 있다.

민형배 전남광주통합특별시장은 이날 광주청사 브리핑실에서 기자회견을 열고 "이재명 대통령과 정부의 신속하고 책임 있는 결단에 깊이 감사드린다"며 "320만 특별시민과 함께 이번 결정을 크게 환영한다"고 밝혔다.

이어 "호남 반도체 클러스터의 핵심은 속도"라며 "기업들이 빠른 착공이 가능한 확실한 입지를 요구하는 상황에서 군공항 부지는 가장 현실적이고 경쟁력 있는 대안"이라고 말했다.

그러면서 "정부가 힘 있고 빠른 기관차 역할을 해준 만큼 이제 통합특별시가 그 속도를 이어가야 한다"며 "전력과 용수 공급, 교통·물류망 구축, 인재 양성, 정주 여건까지 빈틈없이 준비해 정부의 추진에 발맞추겠다"고 다짐했다.

이번 발표가 의미를 갖는 또 다른 이유는 통합특별시가 이미 반도체 산업 기반을 준비해 왔다는 점이다.

전남광주통합특별시의회는 출범과 함께 제1호 조례로 '글로벌 반도체 전략투자 지원 조례'를 제정했고, 특별시는 '전남광주 반도체 전략위원회'를 출범시켜 정책 추진 체계를 마련했다. 군공항 반도체 산업단지 조성을 전담할 실무지원단도 구성해 후속 절차를 지원하고 있다.

전남광주통합특별시도 이날 환영문을 통해 "이번 결정은 대한민국 반도체 산업 경쟁력을 높이는 동시에 국가균형발전의 새로운 이정표를 세운 역사적인 선택"이라며 "수도권 중심의 첨단산업 구조를 호남으로 확장하는 의미 있는 출발점이 될 것"이라고 평가했다.

이어 "정부와 기업의 가장 든든한 동반자로서 사업 추진 전 과정에 함께하며 호남권 반도체 클러스터가 대한민국 AI·반도체 산업을 이끄는 핵심 거점으로 성장할 수 있도록 모든 지원을 아끼지 않겠다"며 지원 방침을 분명히 했다.

이번 결정으로 호남은 처음으로 국가 반도체 전략의 중심축에 이름을 올렸다. 이제 관심은 부지 선정 자체가 아니라 얼마나 빠르게 기업을 유치하고 산업 생태계를 완성하느냐다. 광주 군공항을 선택한 정부의 결정이 호남 산업지도를 바꾸는 역사적 전환점으로 이어질지는 지금부터 시작될 실행 속도가 답하게 될 전망이다.