지이코노미 정길종 기자 |충남도가 인공지능(AI) 농기계와 국내 최단 재배 벼 품종 '빠르미'를 결합한 미래형 스마트농업 현장을 공개하며 농업 AI 대전환에 속도를 내고 있다.
충남도 농업기술원은 31일 당진시 신평면 논에서 'AI 자율주행 농기계 활용 빠르미향 벼 수확·이앙 행사'를 개최했다.
이날 행사에는 박수현 충남도지사를 비롯해 도내 농업단체 회원과 벼 재배 농가, 유관기관 관계자 등 150여 명이 참석했으며, 햅쌀 기부를 시작으로 빠르미 품종 소개와 AI 농기계 시연 등이 이어졌다.
충남도가 자체 개발한 '빠르미'는 약 80일 만에 수확이 가능한 국내 최단 재배 기간 벼 품종이다. 짧은 생육 기간을 활용해 노지 이기작과 이모작은 물론 시설하우스 삼모작, 한 번 모내기로 두 번 수확하는 움벼 재배까지 가능해 새로운 농업 생산 모델로 주목받고 있다.
환경성과 경제성도 뛰어나다. 물 사용량은 53%, 농약은 50%, 비료는 10%까지 절감할 수 있으며, 메탄가스 배출량도 약 32% 줄여 탄소중립 실현에도 기여한다. 여기에 7월 햅쌀 조기 출하를 통한 시장 경쟁력 확보와 식량안보 강화, 농번기 노동력 분산 효과도 기대되고 있다.
행사에서는 AI 기술이 접목된 첨단 농기계가 유기적으로 연계되는 스마트 영농 과정이 시연됐다.
조류 퇴치 드론이 논 상공을 비행하며 참새 등 유해 조류를 쫓은 뒤 자율주행 콤바인이 벼를 수확했고, AI 트랙터가 논갈이를 진행했다. 이어 직진 자율주행 이앙기가 모내기를 실시했으며, 모판은 무인 로봇 운반차가 공급하고 드론은 자동으로 비료를 살포해 미래형 농업 시스템을 구현했다.
자율주행 콤바인은 작업자가 논 가장자리를 한 바퀴 주행해 작업 구역을 설정하면 이후 수확과 곡물 배출까지 대부분의 작업을 스스로 수행한다. 작업자의 운전 시간을 기존보다 크게 줄여 피로도를 낮추는 것은 물론, 수확량 데이터를 활용한 정밀농업도 가능하다.
AI 트랙터는 온디바이스 AI 기술을 적용해 스마트폰 조작만으로 작업 경로를 설정하고 자율 작업을 수행했으며, 직진 자율주행 이앙기는 한 사람이 운전과 모판 공급을 동시에 할 수 있어 농촌의 인력난 해소에도 도움이 될 것으로 기대를 모았다.
박수현 충남도지사는 "빠르미는 대한민국 쌀 산업의 패러다임을 바꾸는 대표 품종이자 탄소중립과 식량안보, 고령화 대응을 동시에 실현하는 스마트 품종"이라며 "대한민국에서 가장 빠르게 AI를 농업에 접목해 첨단기술의 혜택이 농촌 현장 곳곳으로 확산될 수 있도록 하겠다"고 말했다.
이어 "대한민국 AI 수도 충남이 지속가능한 미래농업의 새로운 표준을 만들어 나가겠다"고 강조했다.
이번 시연은 AI와 농업의 융합이 실증 단계를 넘어 현장 적용 단계에 들어섰음을 보여준 상징적인 사례다. 초조생 품종 '빠르미'와 자율주행 농기계, 드론, 무인 운반 시스템이 결합하면서 생산성 향상은 물론 노동력 부족과 기후위기, 탄소중립이라는 농업의 복합적인 과제 해결 가능성을 제시했다.
