광주 군 공항 이전 부지에 반도체 생산기지가 들어서면 나주는 전력과 연구개발, 산업용수, 기자재, 전문 인력을 공급하는 배후 거점을 맡는다는 그림이다. 두 도시의 강점을 하나의 산업생태계로 묶어 수도권에 맞설 호남권 반도체 성장축을 세우는 것이 윤 시장이 내놓은 해법이다.

윤 시장이 주목하는 대목은 생산시설의 규모보다 그 뒤를 받치는 기반이다. 반도체 공장은 잠시도 끊기지 않는 전력과 충분한 용수, 설비를 관리할 기술과 사람이 함께 움직여야 경쟁력을 갖출 수 있다. 생산시설이 클러스터의 심장이라면 에너지와 연구개발은 그 심장을 움직이는 혈관인 셈이다.

빛가람 에너지 기반, 반도체 생산 뒷받침

윤 시장이 나주의 경쟁력으로 가장 먼저 내세우는  것은 빛가람혁신도시에 집적된 전력산업 기반이다.

이곳에는 한국전력과 전력거래소, 한전KDN, 한전KPS 등 국내 전력산업을 이끄는 핵심 공공기관이 자리하고 있다. 발전과 송전, 전력계통 운영부터 정보기술과 설비 유지보수까지 반도체 생산라인을 지탱할 기능을 폭넓게 갖췄다.

AI 반도체와 데이터센터 확산으로 전력 수요가 커지고 RE100과 탄소중립이 기업 경쟁력의 새로운 기준으로 자리 잡으면서 나주의 역할도 넓어지고 있다. 신재생에너지와 에너지저장장치(ESS), 차세대 전력망, 디지털 전력관리 역량을 광주의 생산기지와 연결하면 빛가람혁신도시는 호남권 반도체산업의 ‘에너지 백본’으로 기능할 수 있다.

전력에 이어 산업용수와 기자재 공급 기반도 반도체산업과 맞닿아 있다. 반도체 웨이퍼 세척에 사용되는 초순수는 제품의 품질과 수율을 좌우하기 때문이다.

나주시는 영산강 수계와 나주호 등 지역 수자원을 활용할 수 있는 여건을 토대로 노안권의 산업용수와 초순수 공급 기반을 검토하고 있다.

이와 함께 노안 일반산업단지를 전력 기자재 특화단지로 육성해 변압기와 차단기, 개폐기 등의 생산과 공급, 유지관리가 지역에서 이어지는 산업 기반을 마련해 나간다. 반도체 생산라인의 안정성을 높이는 동시에 지역 기업에는 새로운 시장을 열어주는 연결고리다.

연구·인재 모아 광주·나주 산업벨트로

기반시설을 갖춘 다음 과제는 기술과 사람이다. 윤 시장은 한국에너지공과대학교(KENTECH)를 중심으로 전력반도체와 인공지능, 에너지 신소재, 차세대 전력망 연구를 반도체산업과 연결하는 데 무게를 싣고 있다.

인공태양 연구시설이 구축되면 초전도와 플라즈마, 첨단소재 분야로 연구 영역을 넓힐 수 있다. 동신대학교와 나주전력기술교육원은 전력계통 운영과 생산설비 유지관리에 필요한 현장형 기술 인력을 길러내는 역할을 맡는다.

여기에 나주시는 반도체 소재·부품·장비 기업을 유치하고 K-그리드 인재 양성·창업밸리와 차세대 전력망 특화단지, 전력반도체 연구센터, AI 반도체 실증센터 등을 구축해 빛가람혁신도시와 나주에너지국가산업단지를 하나의 산업축으로 연결한다.

정부가 추진하는 공공기관 2차 이전도 빛가람혁신도시의 외연을 넓힐 기회다. 반도체와 AI, 첨단소재, 전력망, 시험·인증 분야의 기관이 추가로 자리 잡으면 나주는 에너지산업에 반도체 연구와 기업지원 기능을 더한 융합 혁신도시로 성장할 수 있다.

다만 기관과 시설을 한곳에 모으는 것만으로 산업생태계가 완성되는 것은 아니다. 광주가 AI와 반도체 생산을 이끌고 나주가 전력과 연구개발, 용수와 기자재, 전문 인력을 맡으려면 두 도시의 기능을 실제 사업으로 연결할 협력체계가 뒷받침돼야 한다.

윤병태 나주시장은 “호남권 반도체클러스터는 광주와 나주가 함께 완성해야 할 국가 미래전략”이라며 “광주가 첨단 반도체 생산기지를 맡는다면 나주는 에너지 인프라와 연구개발, 산업용수, 전문 인력을 바탕으로 클러스터의 경쟁력을 뒷받침하겠다”고 밝혔다.

앞으로의 과제는 나주가 갖춘 에너지 역량을 기업 유치와 연구·실증시설 구축으로 구체화하고, 이를 광주의 반도체 생산기지와 실제로 연결하는 일이다.