인생의 반 이상을 대학 도서관에서 팀장으로 근무하다가 정년퇴직한 친구가 있다. 그 친구가 해마다 주최하는 연말 모임에 초대를 받으면서 전국의 대학도서관 사서들과의 인연이 시작되었다. 교수로 재직하다 퇴직하신 분들, 대학도서관에서 오랜 세월을 보내신 분들, 지금도 각 기관에서 묵묵히 자신의 자리를 지키고 있는 젊은 사서들까지 세대를 아우르는 만남이다.

 

1년에 한 번 만나는 자리지만 시간의 공백은 느껴지지 않는다. "지난번에는 안 보이셔서 걱정했습니다"라는 안부가 자연스럽게 오간다. 오래된 인연이 주는 따뜻함이 참 좋다. 무엇보다 이 모임이 기다려지는 이유는 사람들에게서 배우는 것이 많기 때문이다. 역사를 이야기하다가도 자연스럽게 중국 고전으로 이어지고, 사회와 문화, 책 이야기가 끝없이 이어진다. 자신의 지식을 자랑하기보다 서로의 생각을 나누고 귀 기울이는 모습에서 '평생 공부하는 사람은 다르구나' 하는 생각을 하게 된다.

 

얼마 전, 모임에서 특히 기억에 남는 분이 계셨다. S대학교 법학도서관에서 정년퇴직하신 인생 선배님이다. 퇴직 후에는 조금 쉬고 계실 줄 알았는데 오히려 더 활기찬 삶을 살아가고 계셨다. 여러 기관에서 자문 활동도 하시고, 방송통신대학교에서 일곱 개 학과를 차례로 공부할 계획이라 지금 학생의 길을 가고 계신다고 하셨다. 게다가 일주일에 두 번은 노인일자리에도 참여하고 계셨다.

 

"선생님, 어떻게 그렇게 계속 움직이세요?"

 

내 질문에 그 선생님은 미소를 지으며 짧게 답하셨다.

 

"사람은 목적이 있어야 살아가니까."

 

그 한마디가 오래 마음에 남았다.

 

최근 강의를 하면서 공무원이나 공공기관에서 정년퇴직하신 분들을 자주 만난다. 노인일자리에 참여하는 이유를 여쭈어보면 예상과 다른 답을 들을 때가 많다.

 

"아침에 일어날 이유를 만들려고요."

 

"집에만 있으면 사람이 자꾸 무기력해져요."

 

"생활의 리듬을 잃고 싶지 않습니다."

 

그 이야기를 들으며 은퇴 이후 가장 중요한 것은 경제적인 이유만이 아니라 삶의 목적과 일상의 루틴이라는 생각이 들었다. 해야 할 일이 있고, 만나야 할 사람이 있고, 배우고 싶은 것이 있을 때 사람은 다시 살아난다.

 

이제는 오래 사는 것보다 어떻게 살아갈 것인가가 더 중요한 시대가 되었다. 나이가 들수록 친구는 줄어들고 인간관계의 폭도 좁아진다. 그래서 더더욱 새로운 사람을 만나고, 새로운 공부를 시작하고, 작은 일이라도 꾸준히 이어가는 용기가 필요하다.

 

문득 공자의 말씀이 떠올랐다. 三人行 必有我師焉(삼인행 필유아사), 세 사람이 함께 길을 가면 그중에는 반드시 나의 스승이 있다.

 

공자는 사람을 만날 때마다 배울 점을 찾으라고 했다. 이 모임에서도 나는 또 한 분의 스승을 만났다. 일흔이 넘어서도 배움을 멈추지 않는 모습에서, 목적 있는 삶이 얼마나 사람을 젊게 만드는지를 배웠다. 노인일자리를 통해 하루의 리듬을 만들고, 새로운 공부를 시작하며, 여전히 세상과 연결되어 살아가는 모습은 어떤 강의보다 큰 울림을 주었다.

 

생각해 보면 스승은 멀리 있지 않다. 화려한 성공을 이룬 사람이 아니라 자신의 자리에서 묵묵히 하루를 살아가는 사람들이 때로는 가장 큰 스승이 된다. 나 역시 그런 사람들을 만나며 배우고, 또 누군가에게 작은 배움을 전할 수 있는 사람이 되고 싶다.

 

오늘도 사람을 만나 배우고, 삶을 배우고, 내일을 준비하는 사람. 어쩌면 그것이 우리가 오래 사는 시대에 가장 아름답게 나이 들어가는 방법이 아닐까.

 

 

강윤정

마중물교육파트너스 대표

힐링 인문학 강의

대인갈등 소통강의

농협주부대학‧공무원연금공단 외래강사

한국은행 사회공헌 강의