(편집자 주) 저자는 KPGA 프로로, 훈민정음의 제자 원리를 골프에 적용한 이론서 『한글골프』(2018)를 약 5년간 본지에 연재한 바 있다. 훈민정음에 관심을 갖게 된 계기는 2013년 한 블로그에서 접한 어느 교수의 문제 제기였다고 한다. 『훈민정음해례본』(1446)에 담긴 음악적 원리를 풀어달라는 내용이었다.

 

1. 모음도 발성기관의 모양을 본떴다

 

“가운뎃소리 열한 글자 또한 모양을 본떴으나 자세한 뜻은 가히 쉽게 보지 못하네.”

 

『훈민정음해례본』에는 집현전 학자들조차 훈민정음의 제자 원리를 온전히 이해하기 어려웠음을 시사하는 구절이 나타난다. 이는 훈민정음의 모음 체계가 산스크리트어를 비롯한 기존의 운서 체계와는 분명히 다른 독자적인 원리를 지니고 있었음을 보여주는 중요한 단서가 될 수 있다.

 

특히 세종대왕은 가운뎃소리인 모음을 일관되게 소리 성(聲)으로 설명하였다. 따라서 훈민정음의 모음 역시 성리학적 해석보다, 실제 소리가 생성되고 조율되는 관점에서 해석할 필요가 있다.

 

“‘•’은 하늘을 본떠서(象乎天) 둥근 모양이 탄알과 같네. ‘ㅡ’는 평평한 모양이 땅을 본떴네(象乎地). ‘ㅣ’는 일어선 모양이 사람을 본떴다(象乎人).

 

｢현대 언어학 관점｣

현대 한국어에서는 훈민정음의 기본 모음을 천지인(天地人)의 형상을 본떠 성리학적 철학을 담은 문자로 해석해 왔다. 그러나 천지인이라는 철학적 개념을 실제 사람의 소리와 직접 연결할 수가 없어서, 이러한 해석만으로는 훈민정음 모음의 음성학적 원리를 설명하기 어렵다고 할 수 있다.

 

특히 아래아(•)는 다른 문자 체계에서는 찾아보기 어려운 독특한 모음이다. 그럼에도 그 기원을 몽골 파스파문자의 영향이나 흔적으로 해석하는 견해가 제기되어 왔다. 또한 제주 방언에 아래아(•)의 음가가 남아 있음에도, 1933년 「한글 맞춤법 통일안」 이후 현대 한글 표기 체계에서는 아래아(•)가 사라졌다.

 

한편 ‘ㅡ’와 ‘ㅣ’의 위치 역시 현대 음성학의 모음 체계에 맞추어 해석되고 있다. 그러나 이러한 기본 모음의 위치와 체계는 『훈민정음해례본』에 제시된 설명과 상당한 차이가 있다고 할 수 있다.

 

｢세종대왕 관점｣

“혓소리 ‘ㄴ’은 혀가 입천장에 붙는 형태를 본떴고(象舌),

‘•’의 둥근 모양은 하늘을 본떴다(象乎天).”

 

한자 표현을 살펴보면, 기본 자음은 발성기관의 형상을 직접 본떴다는 의미로 상설(象舌)이라 하였다. 반면 기본 모음에서는 상호천(象乎天)과 같이 ‘象’과 대상 사이에 어조사 호(乎)가 사용된다. 여기서 ‘乎’는 문맥에 따라 “~와 같다”, “~와 닮았다”라는 관계를 나타낸다. 따라서 ‘•’가 하늘의 형상을 그대로 본뜬 것이라기보다 하늘과 유사한 형상이나 성질을 지닌 대상을 비유적으로 나타낸 것으로 해석할 수 있다.

 

그렇다면 훈민정음의 기본 모음이 천지인(天地人)을 상징한다는 설명 역시 실제 소리의 생성 원리와 연결하여 살펴볼 필요가 있다. 모음이 소리의 진동과 공명 과정에서 형성된다는 점을 고려하면, 천지인에 대응하는 형상과 기능을 실제 발성기관의 구조와 소리가 형성되는 위치에서 찾아볼 수 있다.

 

 

발성기관의 구조를 기준으로 기본 모음의 모양을 재해석하면, ‘•’는 소리가 시작되는 성대의 둥근 형상을 본뜬 것으로 볼 수 있다. 특히 『훈민정음해례본』에서 그 모양을 탄알에 비유한 것은 소리를 진동시키는 목표 위치가 하나의 지점(•)으로 집중되어 있음을 나타낸 것으로 해석할 수 있다.

 

‘ㅣ’는 인두의 세로로 이어진 통로 형태를 본뜬 것으로 해석할 수 있다. 인두는 소리가 아래에서 위로 전달되는 통로이므로, 그 방향과 형태가 세로선(ㅣ)으로 표현되었다고 볼 수 있다.

반면 ‘ㅡ’는 여린입천장 아래의 구강 구간이 가로로 이어진 형태를 반영한 것으로, 소리가 입 밖으로 나아가는 통로의 방향과 형태가 가로선(ㅡ)으로 표현되었다고 해석할 수 있다.

 

2. 하늘 오(ㆍ)는 언어의 패러다임이다

 

현재 모음 ‘•’은 일반적으로 ‘아래아’라고 부르지만, 이는 후대에 붙여진 명칭이다. 『훈민정음해례본』에서는 ‘•’을 하늘(天)에 대응하는 기본 모음으로 설명하며, 그 음가가 남아 있는 제주 방언에서도 ‘ㅗ’와 가장 가까운 공명 위치를 보인다. 이러한 점을 고려하면 ‘•’을 ‘하늘 오(•)’라고 부르는 것이 보다 적합할 수 있다. 다만 여기서 말하는 훈민정음 ‘ㅗ’의 공명 위치는 현대 음성학에서 설명하는 /o/의 공명 위치와는 다르다.

 

지금까지 하늘 오(•)의 소리를 제대로 구현하기 어려웠던 결정적인 이유는 이 모음이 현대의 일반적인 모음 체계만으로는 설명하기 어려운 독특한 위치와 원리를 지니고 있기 때문이다. 바로 이 지점에서 하늘 오(•)는 기존 언어 체계와 다른 하나의 패러다임을 보여준다. 현대 음성학에서는 성대의 진동 여부가 자음의 유성성과 같은 음성적 특성을 구분하는 중요한 기준으로 사용된다. 반면 훈민정음에서는 성대의 울림을 기본 모음의 으뜸(冠)인 하늘 오(•)와 연결하여 해석할 수 있다.

 

또한 하늘 오(•)는 성대에서 시작되는 진동을 나타내는 것으로 볼 수 있다. 훈민정음의 여러 모음에 하늘 오(•)가 반복적으로 결합한다는 것은 단순히 하나의 모음이 더해지는 것이 아니라, 소리를 진동시키는 목표 위치가 달라지는 원리를 나타낸 것으로 해석할 수 있다. 이는 소리의 발생원인 성대의 진동과 성도의 공명을 구분하는 현대 음성학의 분석 방식과는 다른 관점이다.

 

제주 방언에 남아 있는 하늘 오(•)의 음가는 훈민정음의 모음 체계를 실제 소리와 연결해 살펴볼 수 있는 중요한 자료이다. 그러나 제주어가 소멸 위기에 놓이면서 그 보존과 표기 방식을 둘러싼 논의가 계속되고 있으며, 하늘 오(•)의 사용 문제 역시 중요한 과제로 남아 있다. 그 해답은 의외로 간단할 수 있다. 하늘 오(•)를 과거의 문자로 포기하는 것이 아니라, 하늘 오(•)가 지닌 미래의 가치를 새롭게 발견하는 것이다.

 

언어를 이해하는 가장 근본적인 토대 가운데 하나는 인간이 어떻게 소리를 만들고, 그 소리들이 어떠한 체계를 이루는지를 밝히는 데 있다. 훈민정음의 중요한 가치는 바로 이러한 소리의 원리를 일정한 규칙에 따라 문자 체계로 구현하려 했다는 데 있다. 이러한 관점에서는 단어나 문장이 아니라 그보다 앞선 ‘발음’, 즉 소리의 생성과 구조 자체가 언어와 문자를 이해하는 출발점이 된다.

 

그 중심에 하늘 오(•)가 있다. 하늘 오(•)는 단순히 사라진 옛 모음 하나가 아니라, 훈민정음의 모음 체계와 소리의 원리를 이해하는 출발점이라고 할 수 있다. 따라서 세종대왕의 훈민정음을 오늘날의 언어 체계에 맞추어 더하거나 빼기보다 『훈민정음해례본』에 제시된 체계 자체에서 다시 바라볼 필요가 있다. 그런 의미에서 하늘 오(•)는 훈민정음이 제시한 언어 패러다임의 핵심이라 할 수 있다.

 

다음 10화에서는 설축(舌縮)과 심천(深淺) 한자의 재해석으로 기본 모음의 소리를 구현한다.

 

강상범 프로필 

 

성균관대학교 화학공학과 졸업

현 한글골프연구소 소장

 

저서

『한글 골프』(2018)

『궁상각치우: 훈민정음을 연주하다』(2023)

『세종대왕의 언어 척도: 음악』(2025)

『The Linguistic Scale of King Sejong』(2025)

논문

「세종대왕 관점에서 바라본 훈민정음해례본 재해석: 궁상각치우를 고려한 음악적 고찰」(2024)