(편집자 주) 저자는 KPGA 프로로, 훈민정음의 제자 원리를 골프에 적용한 이론서 『한글골프』(2018)를 약 5년간 본지에 연재한 바 있다. 훈민정음에 관심을 갖게 된 계기는 2013년 한 블로그에서 접한 어느 교수의 문제 제기였다고 한다. 『훈민정음해례본』(1446)에 담긴 음악적 원리를 풀어달라는 내용이었다.

 

 1. 초출자의 모양도 발성기관을 본떴다

 

      “‘ㅗ’는 ‘•’와 ‘ㅡ’가 합한(合) 것이며, ‘ㅏ’는 ‘ㅣ’와 ‘•’가 합한 것이다. ‘ㅜ’는 ‘ㅡ’와 ‘•’ 가 합한        것이며, ‘ㅓ’는 ‘•’와 ‘ㅣ’가 합한 것이다.”

 

 

   『훈민정음해례본』은 초출자의 모양을 기본 모음의 결합으로 설명한다. 이를 발성기관의 구조와 연결하면 초출자의 모양 역시 소리를 진동시키는 위치를 나타낸 것으로 해석할 수 있다. 특히 하늘 오(•)가 진동 목표 위치인 점을 고려하면, 모든 초출자에 결합된 점(•)은 각 모음에서 소리를 진동시키는 목표 위치를 나타낸다고 할 수 있다.

 

 

‘ㅗ’는 구강(ㅡ)의 위쪽에서 소리를 진동시키는 모양을 본뜬 것이다. 이때 ‘ㅡ’보다 혀 뒷부분이 더 높이 올라간다. 반대로 ‘ㅜ’는 구강(ㅡ)의 아래쪽에서 소리를 진동시키는 모양을 본뜬 것으로, ‘ㅡ’보다 혀 뒷부분이 더 낮아진다.

 

 

 

‘ㅏ’는 인두(ㅣ)의 오른쪽에서 소리를 진동시키는 모양을 본뜬 것이다. 이때 ‘ㅣ’보다 혀 뒷부분이 오른쪽 위로 올라간다. 반대로 ‘ㅓ’는 인두(ㅣ)의 왼쪽에서 소리를 진동시키는 모양을 본뜬 것으로, ‘ㅣ’보다 혀 뒷부분이 왼쪽 아래로 내려간다.

 

2. 하늘과 땅은 소리의 높낮이다

 

   “‘ㅗ’와 ‘ㅏ’는 하늘(•)과 같고(同), ‘ㅜ’와 ‘ㅓ’는 땅(ㅡ)과 같다.

 

｢현대 언어학 관점｣

 

 

   현대 음성학에서는 모음의 높낮이를 주로 혀의 높이와 관련하여 분류한다. 현대 한국어의 경우 ‘ㅜ’는 고모음, ‘ㅗ’와 ‘ㅓ’는 중모음, ‘ㅏ’는 저모음으로 분류한다. 이러한 분류만으로는 『해례본』에서 ‘ㅗ’와 ‘ㅏ’가 하늘과 같고, ‘ㅜ’와 ‘ㅓ’가 땅과 같다는 내용을 설명하기 어렵다. 따라서 훈민정음과 현대 음성학의 모음 분류는 서로 다른 기준을 따른다고 할 수 있다.

 

｢세종대왕 관점｣

 

   초출자 역시 기본 모음과 마찬가지로 소리를 진동시키는 목표 위치와 실제 소리가 공명 위치를 구분하여 볼 수 있다. 앞서 기본 모음의 심천(深淺)을 공명 위치의 높낮이로 해석한 것처럼 “‘ㅗ’와 ‘ㅏ’는 하늘(•)과 같고, ‘ㅜ’와 ‘ㅓ’는 땅(ㅡ)과 같다”라는 설명 역시 실제 소리가 공명하는 위치의 높낮이를 하늘과 땅에 빗댄 것으로 해석할 수 있다.

 

 

   즉, ‘ㅗ’와 ‘ㅏ’는 혀 뒷부분이 상대적으로 높아지면서 공명 위치도 높게 형성되어 하늘(•)과 같고, ‘ㅜ’와 ‘ㅓ’는 혀 뒷부분이 상대적으로 낮아지면서 공명 위치도 낮게 형성되어 땅(ㅡ)과 같다고 볼 수 있다.

 

3. 입이 벌어지는 정도(口張)는 소리의 앞뒤 관계다

 

     “ ‘ㅗ’는 입이 오므라지고(口蹙) 닫힌(闔 소리가 난다. ‘ㅏ’는 입이 벌어지며(口張) 열린(闢)      소리가 난다. ‘ㅜ’는 입이 오므라지고, 닫힌 소리가 난다. ‘ㅓ’는 입이 벌어진다. 재출자는        예로 미루어 저절로 알 것인데 무엇을 풀어 말하랴?”

 

   『해례본』에서는 초출자(ㅏ, ㅓ, ㅗ, ㅜ)와 재출자(ㅑ, ㅕ, ㅛ, ㅠ)의 소리를 입이 오므라지고 벌어지는 정도에 따라 닫힌 소리와 열린 소리로 구분한다. 특히 주목할 점은 ‘ㅗ’와 ‘ㅏ’, ‘ㅜ’와 ‘ㅓ’가 각각 서로 대립하는 모음 쌍으로 제시하였다.

 

   앞서 소리의 높낮이인 심천(深淺) 관계에서 ‘ㅗ’와 ‘ㅏ’는 공명 위치 높이가 하늘(•)과 같고, ‘ㅜ’와 ‘ㅓ’는 땅(ㅡ)과 같다고 보았다. 반면 입이 벌어지는 정도의 관계, 즉 소리의 합벽(闔闢)에서는 서로 대립하는 이유를 살펴볼 필요가 있다.

 

｢현대 언어학 관점｣

 

 

   현대 음성학에서는 모음의 개구도(開口度)를 주로 혀의 높이 및 아래턱의 벌어짐과 관련하여 설명한다. 또한 입술 모양에 따라 원순모음과 평순모음을 구분하며, 이에 따라 현대 한국어에서는 일반적으로 ‘ㅗ’와 ‘ㅜ’를 원순모음, ‘ㅏ’와 ‘ㅓ’를 평순모음으로 분류한다.

 

   그러나 『해례본』은 모음의 합벽을 ‘입술(脣)’이 아니라, ‘입(口)’이 오므라지고(蹙) 벌어지는(張) 정도로 설명한다. 따라서 『해례본』의 구축(口蹙)과 구장(口張)은 현대 음성학의 개구도와는 발성 원리가 다르다고 할 수 있다.

 

｢세종대왕 관점｣

 

   『해례본』에서 입술(脣)은 자음의 조음 위치로 제시되며, 모음을 입술 모양에 따라 분류한다는 직접적인 설명은 없다. 또한 합벽(闔闢)은 문(門)이 닫히고 열리는 것과 같은 개념이다. 이러한 점에서 여기서 말하는 입(口)은 단순히 입술의 모양이라기보다 인두에서 구강으로 이어지는 발성 통로로 해석할 수 있다. 따라서 입이 오므라진다(口蹙)는 것은 소리가 지나가는 통로가 좁아지는 것이고, 입이 벌어진다(口張)는 것은 그 통로가 넓어지는 것으로 볼 수 있다.

 

   특히 대립하는 모음이 ‘ㅗ’와 ‘ㅏ’, ‘ㅜ’와 ‘ㅓ’라는 점에 주목할 필요가 있다. 앞서 기본 모음에서 ‘ㅡ’는 구강, ‘ㅣ’는 인두의 모양을 본떴다고 해석하였다. 따라서 이 두 쌍은 앞쪽의 구강 계열과 뒤쪽의 인두 계열 사이의 대응 관계로 볼 수 있다.

 

 

   상대적으로 앞쪽의 구강 계열인 ‘ㅗ’와 ‘ㅜ’에서는 혀 뒷부분이 앞쪽으로 이동하면서 발성 통로가 좁아져 닫힌 소리가 난다. 반대로 뒤쪽의 인두 계열인 ‘ㅏ’와 ‘ㅓ’에서는 혀 뒷부분이 뒤쪽으로 이동하면서 통로가 넓어져 열린 소리가 난다.

 

   따라서 『해례본』의 구축(口蹙)과 구장(口張), 합벽(闔闢)은 단순한 입술 모양의 차이가 아니라, 혀 뒷부분의 전후 이동에 따른 발성 통로의 변화, 나아가 공명 위치의 앞뒤 관계를 나타낸 것으로 해석할 수 있다.

 

4. 모음의 소리는 심천(深淺)과 합벽(闔闢)으로 구분한다

 

   “모음은 하나가 깊으면(深) 다른 하나는 얕고(淺), 하나가 닫히면(闔) 다른 하나는 열린다       (闢).”

 

   『해례본』의 초출자와 재출자는 심천(深淺)과 합벽(闔闢)이 서로 대응하고 대립하는 구조로 설명된다. 이를 발성기관의 공간 관계로 해석하면 두 가지 기준으로 정리할 수 있다. 심천(深淺)은 혀 뒷부분의 상하 변화에 따른 공명 위치의 높낮이를, 합벽(闔闢)은 혀 뒷부분의 전후 변화에 따른 공명 위치의 앞뒤를 나타낸다.

 

   즉, 혀 뒷부분이 얼마나 오그라들어 높아지는가에 따라 공명 위치의 상하가 결정되고, 혀 뒷부분이 앞뒤 어느 방향으로 이동하는가에 따라 공명 위치의 전후가 결정된다. 따라서 훈민정음의 모음은 상하와 전후라는 두 방향의 변화가 결합하여 각각의 공명 위치를 형성하는 구조로 해석할 수 있다.

 

   다음 12화에서는 재출자(ㅑ, ㅕ, ㅛ, ㅠ)의 모양과 실제 소리를 구현한다.

 

강상범 프로필 

성균관대학교 화학공학과 졸업

현 한글골프연구소 소장

 

저서

『한글 골프』(2018)

『궁상각치우: 훈민정음을 연주하다』(2023)

『세종대왕의 언어 척도: 음악』(2025)

『The Linguistic Scale of King Sejong』(2025)

논문

「세종대왕 관점에서 바라본 훈민정음해례본 재해석: 궁상각치우를 고려한 음악적 고찰」(2024)