(편집자 주) 저자는 KPGA 프로로, 훈민정음의 제자 원리를 골프에 적용한 이론서 『한글골프』(2018)를 약 5년간 본지에 연재한 바 있다. 훈민정음에 관심을 갖게 된 계기는 2013년 한 블로그에서 접한 어느 교수의 문제 제기였다고 한다. 『훈민정음해례본』(1446)에 담긴 음악적 원리를 풀어달라는 내용이었다.

 

1. 모음 결합은 ‘ㅣ’가 합한다

 

     “한 글자로 된 가운뎃소리 열 가지(ㅓ, ㅢ, ㅚ, ㅐ, ㅟ, ㅔ, ㅛㅣ, ㅒ, ㅠㅣ, ㅖ)와 두 글자로         된 가운뎃소리 네 가지(ㅙ, ㅞ, ㅛㅒ, ㅠㅖ)는 ‘ㅣ’와 서로 합한다(合).”

 

    ｢현대 언어학 관점｣

   현대 한국어에서는 대부분의 이중모음을 반모음이 핵심 모음에 앞서는 on-glide (l + 핵심 모음) 방식으로 분석하며, ‘ㅢ’는 반모음이 핵심 모음 뒤에 놓이는 off-glide (핵심 모음 + l) 방식으로 분석한다.

 

    ｢세종대왕 관점｣

   『해례본』의 모음 결합 역시 재출자와 마찬가지로 ‘ㅣ’가 관여한다. 글자 모양을 보면 모두 핵심 모음 뒤에 ‘ㅣ’가 놓이므로 현대 한국어와 반대로 모두 off-glide 방식과 유사하다. 그러나 두 소리가 순차적으로 이어지는 현대 음성학의 off-glide와 달리, 훈민정음의 삼분법에서는 한 음절 안에서 동시에 울려 하나의 소리를 이룬다.

 

   여기서 주목할 점은 『해례본』이 재출자와 모음 결합에서 ‘ㅣ’의 역할을 서로 다르게 설명한다는 것이다. 재출자는 “‘ㅣ’에서 일어난다(起)”라고 하면서 점(•)을 하나 더하고, 모음 결합은 “‘ㅣ’와 서로 합한다(合)”라고 하면서 선(ㅣ)을 더한다. 즉 같은 ‘ㅣ’가 관여하지만, 일어난다(起)와 합한다(合)는 서로 다른 개념과 글자 형태로 그 차이를 구분한 것이다.

 

   이를 발성 원리로 해석하면, 재출자의 ‘일어난다(起)’라는 인두(ㅣ)의 일부를 이용하여 재출자의 공명 위치를 조율하는 방식이고, 모음 결합의 ‘합한다(合)’라는 인두(ㅣ) 전체의 소리(인두 아래에서 위까지 진동시키는 소리)를 이용하여 핵심 모음의 공명 위치에 결합하는 방식으로 구분할 수 있다.

 

 

   ‘ㅚ’는 ‘ㅗ’의 공명 위치에서 ‘ㅣ’의 소리 전체를 함께 진동시킨다. ‘ㅔ’는 ‘ㅓ’의 위치에서, ‘ㅐ’는 ‘ㅏ’의 위치에서, ‘ㅟ’는 ‘ㅜ’의 위치에서 같은 원리로 소리가 형성된다. 이들 글자의 형태에서도 결합한 ‘ㅣ’의 위치가 발성기관의 인두 위치와 대응한다.

 

 

   여기서 훈민정음 모음 체계의 새로운 분류 기준을 제시할 수 있다. 현대 한국어에서 단모음이자 전설모음으로 분류되는 ‘ㅣ, ㅔ, ㅐ, ㅟ, ㅚ’는 모두 ‘ㅣ’ 자체이거나 ‘ㅣ’가 결합한 글자라는 공통점을 지닌다. 이를 발성기관에 적용하면, 이들 모음은 단순히 혀의 전후 위치에 따른 전설모음(front vowels)이 아니라, 인두(ㅣ)의 진동이 결합한 모음이라는 기준으로 새롭게 분류할 수 있다.

 

2. 모음조화는 소리의 높이가 같다

 

     “‘ㅗ’와 ‘ㅏ’는 하늘(•)에서 나왔으니(出) 합하여(合) ‘ㅘ’가 되고, ‘ㅜ’와 ‘ㅓ’는 땅(ㅡ)에서 나       왔으니 합하여 ‘ㅝ’가 되고, ‘ㅛㅑ’와 ‘ㅠㅕ’도 사람(ㅣ)에서 나왔으므로 서로 합하면 된다.”

 

    ｢현대 언어학 관점｣

   현대 언어학에서 모음조화(vowel harmony)는 일반적으로 한 단어의 여러 음절이나 어간과 어미 사이에서 일정한 성질을 공유하는 모음끼리 어울리는 현상을 말한다. 즉 현대 언어학의 모음조화는 기본적으로 여러 음절에 걸쳐 나타나는 모음 사이의 조화 관계이다.

 

   기존의 성리학적 해석에서는 이러한 모음의 관계를 음양과 방위의 원리로 확장하여 설명한다. 이를 한국어에서는 양성모음은 양성모음끼리, 음성모음은 음성모음끼리 어울리는 것으로 설명한다.

 

   ｢세종대왕 관점｣

   그러나 『해례본』에서 모음이 “나온다(出)”와 “합한다(合)”라는 관계를 발성의 관점에서 살펴보면 다른 구조를 발견할 수 있다. ‘ㅗ’와 ‘ㅏ’는 같은 하늘(•)에서 나오고, ‘ㅜ’와 ‘ㅓ’는 같은 땅(ㅡ)에서 나오며, 각각 서로 합하여 ‘ㅘ’와 ‘ㅝ’를 이룬다. ‘ㅛ’와 ‘ㅑ’, ‘ㅠ’와 ‘ㅕ’ 역시 사람(ㅣ)에서 나온 같은 계열의 모음끼리 합한다. 하늘(•), 땅(ㅡ), 사람(ㅣ)을 공명 위치의 높이로 해석하면, 같은 높이의 공명 위치를 가진 모음끼리 합하는 원리로 설명할 수 있다.

 

   따라서 훈민정음의 모음조화는 현대 언어학의 모음조화와 구조적으로 구별된다. 현대 언어학의 모음조화가 여러 음절에 걸쳐 같은 성질의 모음들이 서로 어울리는 현상이라면, 훈민정음의 모음조화는 한 음절 안에서 같은 높이의 공명 위치를 가진 모음들이 서로 합하여 하나의 통합된 소리를 이루는 구조로 해석할 수 있다.

 

 

   ‘ㅘ’는 ‘ㅗ’와 ‘ㅏ’의 공명 위치가 만나는 중간 지점에서 소리가 형성되고, ‘ㅝ’는 ‘ㅜ’와 ‘ㅓ’의 중간 지점에서 형성된다. ‘ㅛㅑ’와 ‘ㅠㅕ’ 역시 같은 원리를 따른다. 따라서 공명 위치의 높이를 기준으로 한 음절 안에서 모음조화는 ‘ㅘ, ㅝ, ㅛㅑ, ㅠㅕ’로 정리할 수 있다.

 

   한편 ‘ㅢ, ㅚ, ㅐ, ㅟ, ㅔ, ㅛㅣ, ㅒ, ㅠㅣ, ㅖ, ㅙ, ㅞ, ㅛㅒ, ㅠㅖ’처럼 ‘ㅣ’가 결합한 글자는 이러한 모음조화와 구별할 수 있다. 모음조화가 같은 높이의 두 공명 위치를 합하는 방식이라면, ‘ㅣ’와의 모음 결합은 핵심 모음에 인두(ㅣ)의 소리를 더하는 방식이다. 따라서 두 경우는 발성 원리뿐만 아니라 글자의 결합 형태에서도 서로 구별된다.

 

3. 모음 위치는 발성기관을 반영한다

 

     “‘•, ㅡ, ㅗ, ㅜ, ㅛ, ㅠ’는 첫소리 아래에 붙여 쓰고, ‘ㅣ, ㅏ, ㅓ, ㅑ, ㅕ’는 오른쪽에 붙여 쓴         다.”

 

   훈민정음은 자음과 모음이 하나의 음절을 이룰 때, 모음의 종류에 따라 자음과 결합하는 위치를 다르게 배치한다. 이를 발성기관의 공간 구조와 연결하면, 이러한 글자의 배치 역시 실제 소리가 형성되는 위치를 반영한 것으로 해석할 수 있다.

 

   구강(ㅡ) 계열 모음은 자음의 아래쪽에, 인두(ㅣ) 계열 모음은 오른쪽에 배치된다. 이는 인두(ㅣ) 계열의 공명 위치가 구강(ㅡ) 계열보다 오른쪽에 형성되는 관계와도 일치한다. 즉 발성기관 안의 공간적 관계가 음절을 구성하는 글자의 배치에도 반영된 것으로 볼 수 있다.

 

   산스크리트계 문자에서는 음절을 구성할 때 모음 기호가 자음을 중심으로 위·아래·왼쪽·오른쪽 등 여러 방향에 배치될 수 있다. 반면 훈민정음은 모음의 결합 위치를 아래쪽과 오른쪽이라는 두 방향으로 규칙화하였다. 이를 통해 훈민정음의 음절 구조는 자음과 모음의 결합을 단순화하는 동시에, 발성기관 안에서 소리가 형성되는 공간 구조를 글자의 배치로 시각화한 체계로 해석할 수 있다.

 

   다음 14화에서는 과연 오늘날의 한글이 세종대왕의 훈민정음을 제대로 계승하고 있는지 살펴보겠다.

 

강상범 프로필 

성균관대학교 화학공학과 졸업

현 한글골프연구소 소장

 

저서

『한글 골프』(2018)

『궁상각치우: 훈민정음을 연주하다』(2023)

『세종대왕의 언어 척도: 음악』(2025)

『The Linguistic Scale of King Sejong』(2025)

논문

「세종대왕 관점에서 바라본 훈민정음해례본 재해석: 궁상각치우를 고려한 음악적 고찰」(2024)