지이코노미 김정훈 기자 | 농촌의 미래는 청년 농업인에게 달려 있다. 그러나 열악한 정주 환경, 높은 초기 비용, 농업 기반 시설 부족 등으로 인해 많은 청년이 농촌을 떠나고 있다. 이런 현실 속에서 화순군이 청년 농업인의 목소리를 직접 듣고 해결책을 모색하기 위해 ‘사랑방좌담회’를 개최한 것은 매우 의미 있는 행보다. 단순한 행사에 그치는 것이 아니라, 실질적인 지원책으로 이어진다면 이번 좌담회는 청년 농업인들에게 희망이 될 것이다.

현장의 목소리를 듣는 열린 행정, 농촌의 미래를 밝힌다

이번 좌담회에는 구복규 군수가 직접 참여해 청년 농업인들의 애로사항을 청취했다. 특히, 시설원예, 벼 재배, 축산업 등 다양한 분야에서 활동하는 청년들이 직접 현장의 현실을 공유하고, 구체적인 정책 건의 사항을 제안한 점은 높이 평가할 만하다.

청년 농업인들은 △청년 농업인 지원 확대(연령제한 완화) △공공 어린이 놀이터 조성 △승계농 가정 갈등 조정 및 독립 지원 △축사 악취 개선을 위한 분뇨처리 시설 확충 △비닐하우스 개보수 지원 등 다양한 의견을 제시했다. 또한, △택배비 지원 확대 △전기 난방기 설치 시 발생하는 승압 비용 지원 △관광 중심의 6차 산업화 지원 등 농업의 부가가치를 높이는 방안도 건의됐다.

화순군이 이러한 의견을 적극적으로 수렴하고, 단기·중장기 실행 계획을 마련한다면 청년 농업인들이 안정적으로 정착하고, 지속 가능한 농업 환경이 조성될 것이다.

말뿐인 공감이 아니라 실질적인 지원으로 이어져야

구 군수는 좌담회에서 제기된 15건의 건의 사항에 대해 하나하나 직접 답변하고, 추가 검토가 필요한 사항은 관련 부서에서 면밀히 점검하겠다고 밝혔다. 이는 단순한 형식적 소통이 아니라, 실행을 위한 첫걸음을 내디뎠다는 점에서 긍정적으로 평가할 수 있다.

특히, 비닐하우스 개보수 지원, 축사 악취 개선, 청년 농업인 지원 연령제한 완화 등은 비교적 빠르게 추진할 수 있는 사안이다. 이를 우선적으로 시행한다면 청년 농업인들에게 신뢰를 줄 수 있을 것이다.

또한, 도시가스 도입이나 택배비 지원 확대처럼 중앙정부 및 전라남도와의 협력이 필요한 부분도 화순군이 적극적으로 나서야 한다. 지자체의 한계를 이유로 소극적으로 대응하기보다는, 도 차원의 지원을 요청하고 관련 기관과 협의를 지속한다면 해결의 실마리를 찾을 수 있을 것이다.

청년 농업인이 정착하는 화순, 지속 가능한 농업의 길

이번 좌담회가 보여주듯이, 청년 농업인들의 의견을 경청하고 이를 정책으로 반영하는 열린 행정은 농촌의 미래를 밝히는 중요한 길이다. 무엇보다 화순군이 지속적으로 청년 농업인들과 소통하고, 실질적인 지원책을 마련해 실행해 나간다면 청년들이 화순을 떠나지 않고 안정적으로 농업에 종사할 수 있을 것이다.

청년이 살아야 농촌이 산다. 화순군이 이번 좌담회를 계기로 청년 농업인들이 ‘미래가 보이는 농업’을 할 수 있도록, 적극적인 지원과 실행력 있는 정책을 펼쳐주길 기대한다. 앞으로도 현장의 목소리를 반영한 지속적인 정책 개선과 지원이 이루어진다면, 화순군은 젊은 농업인들이 꿈을 실현할 수 있는 희망의 땅이 될 것이다.