지이코노미 김정훈 기자 | 나광국 전남도의원이 전남·광주 행정통합 논의와 관련해 “통합 자치단체의 행정청사와 자치단체장 근무지는 전남도청이어야 한다”고 주장했다. 통합의 방향 자체보다, 통합 이후 행정 권한과 예산 흐름이 어디로 향하느냐가 더 중요해졌다는 문제의식이 깔렸다.
나 의원(더불어민주당·무안2)은 19일 오후 전남도의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “전남·광주 행정통합은 이미 시작된 시대적 흐름”이라며 “이제는 어떤 구조로 통합하느냐가 중요한 시점”이라고 말했다. 통합 논의가 행정구역 조정에 그치지 않고, 호남권의 역할 재정립과 국가 균형발전 전략 속에서 다뤄져야 한다는 뜻으로 읽힌다.
통합 논의의 출발점이 군공항 이전 협의였다는 점도 언급했다. “통합은 기존 합의를 덮는 것이 아니라 이를 제도로 완성하는 과정이어야 한다”고 밝혔다. 합의의 연장선에서 제도 설계를 촘촘히 해야 한다는 취지다.
이날 회견에서 가장 강하게 꺼낸 쟁점은 ‘통합 자치단체장의 근무지’였다. “근무지는 행정 편의의 문제가 아니라 통합 지방정부의 권한과 예산의 향방을 결정하는 중요한 문제”라고 강조했다. 통합 이후 운영의 무게중심이 어디에 놓이느냐를 가르는 기준이라는 얘기다.
행정 기능이 광주로 집중될 경우도 경계했다. “통합 이후에도 행정 기능이 광주에 집중된다면 수도권 일극 체제를 벗어나지 못한 또 하나의 ‘지방 수도권’을 만드는 부작용을 낳을 것”이라고 지적했다. 행정통합이 새로운 집중 구조로 굳어질 수 있다는 우려다.
균형발전의 조건으로 ‘기능 분산’을 거론하며 이재명 정부의 ‘5극 3특 중심 다극체제 국가 전략’도 인용했다. 수도권 중심 구조를 흔들기 위해서는 지역 내부에서도 역할과 기능이 나뉘어야 하고, 그 과정에서 전남과 광주의 관계 역시 새 틀로 정리돼야 한다는 주장이다.
전남과 광주의 역할을 비교하며 “광주는 대학, 연구기관, 문화, 의료 등 인프라가 이미 축적돼 있는 반면, 전남은 농수산, 에너지, 산업단지, 국토관리 등 광역행정을 책임지는 22개 시·군과 다수의 공공기관을 아우르고 있다”고 말했다. 광주가 ‘도시형 기능’에 강점을 갖고 있다면, 전남은 광역 행정의 기반과 관리 범위를 떠받치고 있다는 논리다.
결국 행정의 중심은 전남이 맡아야 한다는 결론으로 이어졌다. “호남을 대표하는 행정의 중심은 전남이 맡아야 한다”며 “2026년 7월 1일 취임할 초대 특별시장의 첫 업무는 현재 전남도청에서 시작돼야 한다”고 못 박았다. 통합의 첫 장면부터 전남도청에서 열려야 한다는 메시지로, 상징성과 실무의 무게를 동시에 겨냥한 발언이다.
이 같은 내용을 ‘권고’ 수준에 머물게 해서는 안 된다는 점도 분명히 했다. “통합 자치단체장의 근무지는 특별법에 명확히 규정돼야 혼란과 갈등 없이 통합이 안착될 수 있다”고 말했다. 통합 이후 갈등이 불거질 가능성이 큰 사안을 법적 문장으로 먼저 정리해두자는 요구다.
통합 논의가 본격화될수록, 행정청사 위치와 근무지 문제는 주소 논쟁을 넘어설 수밖에 없다는 분석도 나온다. 조직이 움직이는 곳에 인력과 예산, 결정 권한이 모이기 마련이고, 그 흐름이 굳어지면 지역 간 체감 격차가 커질 수 있기 때문이다. 이번 주장도 이런 현실적 구조를 전제로 한 ‘선제 정리’ 성격이 강하다.
끝으로 “지방이 살아야 나라가 산다”며 “정부의 국정 철학에 맞춰 전남·광주 행정통합이 대한민국 지방분권의 성공 사례가 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 행정통합을 둘러싼 논의가 속도를 내는 가운데, ‘통합 이후의 중심축’을 둘러싼 목소리도 한층 거세질 전망이다.
