지이코노미 김정훈 기자 | 김영록 전라남도지사는 14일 광주와 전남 주요 거점을 잇달아 찾았다. 전남·광주 행정통합의 취지를 설명하는 동시에, 설 대목을 맞은 시장과 역에서 지역 경제의 체온을 직접 확인하기 위해서였다.

이날 일정은 광주 남광주시장과 대인시장, 광주송정역, 목포 청호시장으로 이어졌다. 단순 방문에 그치지 않고, 간담회와 현장 점검을 병행했다는 점에서 의미를 더했다.

먼저 남광주시장에서는 손승기 상인회장, 한승주 전남도상인연합회장 등과 마주 앉아 경영 애로를 들었다. 최근 매출 추이와 명절 대목 분위기, 카드·상품권 사용 비중 등 구체적인 상황이 오갔다.

김 지사는 온누리상품권으로 제수용품을 구매하며 성수품 가격 변동도 직접 살폈다. 이와 함께 농수산물 유통 구조와 물류비 부담이 상인 수익에 어떤 영향을 미치는지에 대한 의견도 청취했다.

이어 찾은 대인시장에서는 ‘김치 전문 시장’ 등 특화 전략을 중심으로 논의가 이어졌다. 개별 점포 경쟁을 넘어 공동 마케팅과 공동 브랜드화가 필요하다는 제안이 나왔고, 통합이 이러한 시도를 뒷받침할 수 있을지에 대한 질의도 이어졌다. 상인들은 광주와 전남이 이미 생활·소비권으로 연결돼 있는 만큼, 제도적 기반이 마련된다면 상권 외연이 넓어질 수 있다고 내다봤다.

한편 광주송정역에서는 귀성객들과 인사를 나누며 통합의 취지를 설명했다.  김 지사는 지역 인구 감소와 청년 유출 문제를 언급하며, 산업·교육·교통 인프라를 연계하는 방향을 제시했다. 귀성객들은 일자리 확대 가능성과 기업 유치 효과에 관심을 보였지만, 일부는 “생활 편의가 실제로 나아져야 체감할 수 있다”는 의견도 전했다.

이후 목포 청호시장에서는 보다 현실적인 고민이 제기됐다. 원자재 가격 상승과 인건비 부담, 온라인 소비 증가에 따른 매출 구조 변화 등이 화두에 올랐다. 이에 대해 김 지사는 통합 논의가 상징적 의미에 머물지 않도록, 소상공인 정책과 연계해 구체화하겠다고 밝혔다.

상인들은 “현장을 찾은 것 자체가 힘이 된다”고 평가하면서도, 제도 개선과 재정 지원이 병행돼야 한다고 강조했다. 이에 김 지사는 “전남·광주 통합은 산업 경쟁력을 높이고 경제 규모를 키우기 위한 선택”이라며 “변화가 시장과 골목에서 먼저 느껴지도록 세심히 살피겠다”고 말했다.

이번 방문은 명절 인사에 그치지 않았다. 통합 구상이 현장에서 어떤 질문을 받는지, 기대와 우려가 어디서 교차하는지 직접 확인하는 ‘현장 점검전’ 성격을 띠었다. 시장 골목과 역사 플랫폼이 여론의 바로미터가 된 셈이다.