남자의 만두귀를 본 적이 있을 것이다. 레슬링이나 이종격투기 선수 중에 만두귀가 많다. 만두귀는 말 그대로 귀의 형태가 만두처럼 부풀어 오른 모습에서 유래한 표현으로 ‘만두귀’ 또는 ‘양배추귀’라고도 불린다. 서양에서는 ‘콜리플라워 이어(cauliflower ear)’라 부르는데, 의학 명칭은 이개혈종이다.

얼마 전에는 우람하고 풍성한 만두귀인 분에게 보청기를 처방했다. 이분은 귀의 변형이 상당히 진행되어 이어폰이 들어가지 않을 정도로 귓구멍까지 변형된 상태였다. 귓본을 뜨기 위해 귓바퀴를 잡아야 했는데, 촉감이 예상보다 훨씬 딱딱해 인상 깊게 느껴졌다. 이후의 상황은 독자의 상상에 맡긴다.

남자들 사이에서는 “만두귀인 남자에겐 절대 싸움을 걸지 말라”는 말이 있다. 만두귀는 싸움을 잘하고 강한 남자의 상징처럼 인식되는 경우가 많다. 실제로 일부에서는 강해 보이고 싶다는 이유로 만두귀를 만들기 위해 레슬링을 취미로 시작하는 사람도 있다. 더블렉, 싱글렉 같은 기술을 반복하며 상대의 골반뼈에 귀를 지속적으로 부딪히면, 만두귀가 빨리 생긴다는 이야기까지 돌고 있다.

이처럼 만두귀는 운동선수에게는 고된 훈련의 흔적이자 인생의 훈장처럼 여겨지기도 한다. 그러나 당사자에게는 외모적인 콤플렉스로 작용하는 경우도 적지 않다. 오랜 기간 레슬링, 권투, 유도 등 격렬한 접촉 스포츠를 해온 선수 중에는 귀가 만두처럼 뭉개져 단단하게 굳은 사람이 많다.

반면 체질에 따라 단 3개월 만에 만두귀가 형성되기도 한다. 운동과 무관하게 모서리에 부딪히거나 강한 외상을 입어 발생하는 경우도 있다. 켈로이드 체질의 경우에는 피어싱 이후 이개혈종과 유사한 증상이 나타나기도 한다.

이제 만두귀의 증상과 치료 방법에 대해 알아보자. 만두귀는 상대방의 신체와 귀가 반복적으로 강하게 부딪히면서 귓바퀴 연골에서 출혈이 발생하고, 이 혈액이 제대로 배출되지 못한 채 굳어 혈종 섬유화가 진행되면서 귀의 형태가 변형되는 질환이다. 이개혈종을 방치하면 연골로의 영양 공급이 원활하지 않아 괴사가 발생할 수 있으며, 귀가 점점 두꺼워지고 딱딱해진다.

이개혈종은 피부와 연골이 밀접하게 붙어 있는 이개의 전면부, 즉 귓바퀴 안쪽에서 주로 발생한다. 반면 귓바퀴 뒤쪽인 후면부는 피부와 연골 사이에 지방층이 있어 완충작용을 하므로 상대적으로 발생 빈도가 낮다.

귀에 출혈이 발생하면 빨리 병원을 방문해 고인 혈액을 제거하는 치료를 받는 것이 중요하다. 이개혈종 제거술은 의료보험이 적용된다. 단순 배액 후에도 혈액이 계속 차오르면 붕대를 이용해 연골막과 연골을 압박하거나, 혈종의 크기에 따라 피부를 절개해 고인 혈액을 제거하기도 한다.

이미 만두귀로 굳어진 경우라도 일반적으로 30일 이내에는 수술적 교정이 가능하다고 알려져 있다. 치료 없이 방치하면 시간이 지날수록 청력 저하나 이명 발생 가능성이 높아지며, 다른 심각한 이과 질환으로 이어질 위험도 있다.

상대방과의 신체 접촉이 잦은 격렬한 운동을 하는 사람이라면 만두귀 예방에 신경 쓰는 게 좋겠다. 이어가드나 헤드기어 착용을 권장한다. 마지막으로 한 가지 덧붙이자면, 만두귀인 남자들은 대체로 힘 하나만큼은 상당한 수준인 경우가 많다. 괜히 귀 모양이 이상하다고 놀리거나 가볍게 넘겼다가는 큰일로 이어질 수 있다. 인생의 훈장은 아무나 다는 것이 아니라는 점을 기억할 필요가 있다.

정순옥 원장

Audiologist(전문 청능사)

대한이비인후과 청각사

벨톤보청기 광명난청센터 부설: 정순옥 난청 연구소

유튜브 채널 〈친절한미녀청능사〉

한국청능사협회 정회원

한국보청기판매자협회 국제이사