동호인들은 지지 선언에서 “오랜 기간 요구해 온 국제규모 파크골프장 조성을 현실로 옮길 수 있는 후보”라며 “현장의 어려움을 제대로 이해하고 실행 방안을 내놓은 점에 주목했다”고 밝혔다. 단순한 공약 제시에 그치지 않고 재원 마련 방식까지 함께 제시된 점을 평가했다는 설명이다.

이 후보가 제시한 구상은 나불도 일대 도유지를 활용한 국제규모 파크골프장 조성이다. 목포시 재정 부담을 줄이기 위해 전남·광주 통합시 출범 이후 통합시 예산을 활용하는 방식을 함께 꺼냈다.

김영록 통합시장 후보에게 해당 사업을 통합시 공약으로 반영해 달라고 요청한 데 이어, 자신의 핵심 공약으로도 추진 의지를 분명히 했다.

현재 목포 파크골프 이용 여건은 빠르게 늘어나는 수요를 따라가지 못하는 상황이다. 부주산 파크골프장은 시설 규모가 제한적이어서 동호인들이 날짜를 나눠 이용해야 하는 형편이다.

이 후보는 “생활체육 참여 인구가 늘고 있는 흐름을 감안하면 시설 확충은 더 이상 미룰 수 없는 과제”라고 말했다.

나불도 국제파크골프장이 들어설 경우 기대되는 변화도 짚었다. 넓은 코스와 부대시설이 갖춰지면 전국 단위 대회 유치가 가능해지고, 선수·관람객 유입으로 숙박·음식·상권 전반에 파급 효과가 이어질 수 있다는 분석이다. 지역 체류형 소비를 이끌 수 있는 새로운 동력이 될 수 있다는 시각이다.

여기에 그치지 않고 기존 시설 개선 계획도 함께 내놨다. 임성지구 개발과 연계해 부주산 파크골프장 규모를 확장하고, 각 동네 소규모 파크골프장도 순차적으로 정비해 접근성을 높이겠다는 구상이다. 이용 수요를 분산시키면서 생활체육 기반을 넓히겠다는 의도로 읽힌다.

최근 전국적으로 파크골프 인구가 빠르게 증가하면서 지자체 간 시설 경쟁도 이어지는 분위기다. 전남 지역에서도 대회 유치와 관광 연계를 염두에 둔 시설 확충 움직임이 이어지고 있다. 이런 흐름 속에서 국제규모 시설 조성 여부는 지역 체육 인프라의 수준을 가늠하는 기준으로 작용할 가능성이 크다.

이 후보는 “체육시설 확충을 넘어 지역에 머무는 시간을 늘리고 소비를 끌어올리는 구조를 만들 필요가 있다”며 “나불도 파크골프장이 그런 역할을 할 수 있는 기반이 될 수 있다”고 밝혔다.

동호인들은 “현실적인 해법을 제시한 점이 인상적”이라며 “생활체육 활성화와 지역경제를 함께 고려한 접근이라는 점에서 기대를 걸고 있다”고 전했다.