지이코노미 오명숙 기자 | 전남 강진군이 ‘반값여행’을 통해 지역경제를 활성화시키는 혁신적인 정책을 선보이며 전국적인 주목을 받고 있다. 불경기와 소비 위축 속에서 ‘반값’이란 키워드가 많은 이들에게 희망의 메시지로 다가오고 있으며, 강진은 이 정책을 통해 관광객들의 부담을 줄이고 지역 경제를 살리는 중요한 전환점을 맞이했다.

‘반값여행’은 단순한 관광 인센티브 지원이 아니다. 강진군은 관광객들이 강진에서 소비한 금액의 50%를 지역화폐인 ‘강진사랑상품권’으로 돌려주는 방식으로 관광객들의 여행 경비를 지원하고, 이를 다시 지역 경제에 환원시키는 시스템을 구축했다. 이 정책은 관광뿐만 아니라 지역 상권 활성화에도 기여하며, 강진군의 경제 회복을 위한 중요한 전략으로 자리잡고 있다.

올해 들어 10일까지, 강진군은 총 2만844팀이 사전 신청을 마쳤으며, 그 중 1만998팀은 강진에서 28억9,000만원을 소비해 13억2,000만원을 강진사랑상품권으로 돌려받았다. 이 정책이 시행된 이후 두 달 반 동안 강진에서 총 34억3,000만원이 소비되었고, 그만큼 지역 경제에 엄청난 파급효과를 미쳤다. 이는 불경기 속에서 지역 경제를 다시 살리는 확실한 투자임을 증명하는 수치다.

지난해 ‘강진 반값여행’ 참여자는 총 47억원을 소비했으며, 그 결과 69억원이 강진에서 소비되어 지역의 1,800개 이상 업체가 혜택을 받았다. 이 수치는 강진군이 강력한 관광경제 정책을 통해 어떻게 지역 경제를 활성화시킬 수 있는지를 잘 보여준다.

목포대 관광학과 심원섭 교수는 이 사업의 경제적 파급효과를 분석하며, ‘반값여행’이 생산유발효과 240억원 이상, 부가가치유발효과 100억원 이상을 이끌어냈다고 발표했다. 예산 투입 대비 13배 이상의 투자수익률을 달성한 이 결과는 강진군의 정책이 얼마나 효과적이고 경제적 가치를 창출하는지 입증하는 사례로 자리잡았다.

심 교수는 강진군이 지방소멸 위기 속에서 소비 위축을 극복하고, 지역 경제를 부흥시킬 수 있는 정책을 도입한 점에서 높이 평가한다고 강조했다. 특히 강진군의 관광과 경제가 결합된 정책은 예산 낭비가 아닌, 지방소멸 위기 대응책으로서 중요한 의미를 가진다고 말했다.

강진군의 ‘반값여행’ 정책은 다른 지방자치단체에도 큰 영향을 미쳤다. 경남 하동군과 산청군을 비롯한 여러 지자체들이 강진군을 벤치마킹해 지역화폐를 활용한 관광 정책을 시행하고 있다. 하동군의 경우, 강진군의 사례를 직접 경험하고, 주민 공청회를 통해 자사의 관광정책을 개발 중이다. 산청군은 ‘2025 산청 방문의 해’를 맞아 관광객들에게 지역화폐 혜택을 제공하는 프로그램을 추진하고 있으며, 완도군도 ‘치유 페스타’와 같은 관광 인센티브를 제공하는 정책을 도입했다.

이처럼 강진군의 ‘반값여행’은 지역 경제를 살리고 지방소멸의 위기를 극복할 수 있는 중요한 모델로 자리매김하며, 다른 지자체들도 이 정책을 차용해 효과적인 경제적 파급효과를 기대하고 있다.

강진원 강진군수는 “반값여행은 어려운 경제 상황 속에서 관광 소비를 통해 지역 경제를 살리고, 군민 소득을 증대시키기 위한 간절함에서 시작됐다”며, “관광정책과 축제, 지역화폐가 결합된 강진 반값여행은 강진군에 놀라운 경제적 효과를 가져왔고, 이는 결코 예산 낭비가 아닌 확실한 투자임을 지속적으로 증명하고 있다”고 말했다.

또한, “전국 여러 지자체에서 ‘반값여행’이 지방, 더 나아가 국가를 살리는 특단의 대책임을 인정하며 벤치마킹하고 있다”며, “강진군은 앞으로도 군민이 행복하고 잘사는 강진군으로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.

강진군의 ‘반값여행’은 단순히 관광 활성화를 넘어, 지역 경제를 회복시키는 중요한 정책으로 전국적인 주목을 받으며 그 효과를 입증하고 있다. 이 정책이 강진을 넘어 전국의 지방자치단체들에게 큰 영감을 주고 있는 이유는, ‘반값여행’이 지역 경제를 살리는 실질적인 대책이기 때문이다.