지이코노미 오명숙 기자 | 강진군의 자랑, 강진쌀이 드디어 미국 시장에 진출했다. 지난 19일, 강진군농협통합RPC에서 미국 동부로 강진쌀의 첫 선적을 시작하면서 글로벌 시장 진출의 첫 발을 내디뎠다. 이번 수출은 강진쌀의 품질을 국제적으로 인정받는 계기가 되었으며, 앞으로의 성장 가능성을 더욱 확실히 보여주고 있다.

미국 내 아시아계 및 히스패닉계 소비자들이 주를 이루는 시장에서 쌀 소비가 급증하고 있는 가운데, 건강식 선호 트렌드와 맞물려 유기농 및 프리미엄 쌀에 대한 수요가 급증하고 있다. 이러한 시장 환경 속에서 강진쌀은 이미 한인 및 아시아계 소비자들 사이에서 인지도가 높으며, 품질이 우수한 프리미엄 식품으로 평가받고 있다. 특히, 이번 수출은 강진쌀이 글로벌 시장에서도 경쟁력을 갖추고 있다는 중요한 신호탄이 됐다.

강진군은 이번 수출을 계기로 미국 내 유통망을 강화하고, 안정적인 판로 확보에 나설 예정이다. 뿐만 아니라, 강진쌀의 글로벌 진출은 미국을 시작으로 몽골, 호주, 뉴질랜드, 필리핀 등 다양한 국가로 확장될 계획이다. 중국 시장에 대한 가공업 등록 절차가 완료되는 대로 본격적인 수출도 예정되어 있다.

강진원 강진군수는 "이번 미국 수출은 강진쌀이 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖추고 있음을 증명하는 중요한 성과"라며, "앞으로도 강진쌀의 우수성을 세계 여러 나라에 알리고, 해외 시장을 적극적으로 개척하여 지역 농업과 농가 소득 증대에 기여하겠다"고 밝혔다.

강진농협 진성국 조합장은 "이번 미국 수출은 강진쌀이 글로벌 시장에서도 경쟁력을 갖추고 있음을 증명하는 중요한 계기가 될 것"이라며, "앞으로도 군과 협력하여 국내외 수출을 확대하고, 강진쌀의 브랜드 가치를 높여 농가 소득 증대에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 강조했다.

강진군은 앞으로도 수출‧유통 관계자들과 지속적으로 협력해 강진쌀 수출 확대를 위한 전략을 마련하고, 세계 시장에서 강진쌀의 브랜드 가치를 더욱 높여 나갈 계획이다.