지이코노미 김정훈 기자 | 집중호우와 항공 참사, 군공항 이전을 둘러싼 논의까지. 지난 1년 6개월(2024년 7월~2025년 12월)은 무안이 반복해서 선택을 요구받은 시간이었다. 재난 대응과 안전 문제는 일상이 됐고, 지역의 방향을 가를 사안들이 한꺼번에 테이블 위에 올랐다. 그때마다 행정의 결정은 군민의 삶으로 직결됐고, 의회의 판단은 그 무게만큼 책임을 동반했다.

 

이 시기 무안군의회 후반기 의장으로 의회를 이끈 인물이 이호성 무안군의회 의장이다. 사회복지 현장에서 출발해 의정의 중심에 선 그는 위기 국면마다 ‘속도’보다 ‘기준’을, 정치적 해법보다 ‘사람의 안전’을 먼저 언급해 왔다.

 

지이코노미는 이호성 의장을 만나 지난 1년 6개월의 의정활동을 성과 나열이나 입장 전달에 머무르지 않고, 판단이 내려진 배경과 선택의 기준을 중심으로 짚어봤다. 연이은 위기 국면에서 군의회가 무엇을 우선에 두었고, 어떤 지점을 경계해 왔는지, 그리고 무안은 지금 어떤 질문 앞에 서 있는지를 차분히 따라갔다.

 

◆ 지난 1년 6개월, 의정활동을 관통한 키워드를 꼽는다면

 

지난 1년 6개월을 관통한 키워드를 꼽자면 ‘위기 대응과 방향 설정’이라고 말할 수 있다. 200년 만의 집중호우와 제주항공 여객기 참사는 무안 전체에 깊은 상처를 남겼다. 그 자체로 끝낼 수 없는 사건이었고, 지역의 안전 체계를 근본부터 다시 들여다보게 만들었다.

 

의회는 철저한 원인 규명과 재발 방지 대책 마련을 지자체와 정부에 요구했고, 희생자와 유가족의 아픔에 함께하는 것이 의회의 책임이라고 생각했다. 말로 위로하는 데 그치지 않고, 제도와 정책으로 다시는 같은 일이 반복되지 않도록 하는 것이 중요하다고 봤다.

 

이 비극을 계기로 안전을 기준으로 무안을 다시 설계해야 한다는 문제의식이 분명해졌다. 최근 6자 협의체에서 발표된 군공항 이전 논의와 첨단산업 육성 합의 역시 같은 흐름에서 바라보고 있다.

 

지역의 발전과 변화가 필요하다는 점에는 공감하지만, 그 어떤 선택도 사람의 안전보다 앞설 수는 없다고 본다. 안전이 담보되지 않은 재개항이나 정치 논리에 따라 추진되는 군공항 이전은 또 다른 위기를 불러올 수 있다.

 

여기서 말하는 안전은 물리적인 차원에만 국한되지 않는다. 일자리와 생계가 뒷받침되는 경제적 안전까지 포함된다. 지역에 새로운 시설이 들어서더라도 군민의 삶이 불안정해진다면 그것은 온전한 발전이라고 보기 어렵다.

 

그래서 의회는 각종 합의와 계획이 실제로 군민의 삶에 어떤 영향을 미치는지, 안전 기준이 현장에서 제대로 지켜지고 있는지를 꼼꼼히 살피고 있다.

 

위기를 딛고 일어서되 같은 비극을 반복하지 않는 것, 그것이 무안이 나아가야 할 방향이라고 생각한다. 의회는 앞으로도 속도보다는 기준을, 결과보다는 과정을 중시하며 군민의 삶을 지켜보는 역할에 충실하겠다.

 

◆ 집행부와의 협치 분위기는 어떤가

 

군의회와 집행부는 군민이라는 같은 목표를 향해 가는 동반자다. 현재로서는 서로의 역할을 인식하며 비교적 안정적인 협력 관계를 이어가고 있다고 본다.

 

의회는 정책의 타당성과 예산의 실효성을 따지는 자리지만, 반대를 위한 반대는 하지 않는다. 위기 상황이나 주요 현안에서는 먼저 협력의 손을 내밀어 왔다. 다만 협치는 한쪽의 노력만으로 유지되지 않는다. 집행부 역시 의회의 권한을 존중하고, 중요한 정책일수록 사후 보고가 아닌 초기 단계부터 충분한 설명과 소통이 필요하다.

 

군민 삶에 직결되는 사안일수록 더 그렇다. 정책이 결정된 뒤 이해를 구하는 방식으로는 신뢰를 쌓기 어렵다. 정치의 출발은 신뢰이고, 신뢰는 대화에서 나온다. 의회는 비판해야 할 때는 분명히 비판하되, 가능한 한 해법을 함께 찾는 방향을 택해 왔다.

 

집행부와의 관계에서도 대립보다는 조율, 갈등보다는 설명이 쌓일수록 군민에게 돌아가는 행정의 무게도 달라진다고 본다. 앞으로도 그런 협치의 균형을 지켜 나가겠다.

 

◆ 지금 무안이 안고 있는 가장 시급한 과제는 무엇이라고 보나

 

무안은 전환점에 서 있다. 남악신도시는 빠르게 성장했지만, 그 속도가 곧 지역 전체의 균형으로 이어졌다고 보기는 어렵다. 지역 간 격차와 교통 문제, 청년 인구 유출은 여전히 풀어야 할 과제로 남아 있다.

 

성장의 그림자까지 함께 바라보지 않으면, 지금의 속도는 오히려 부담이 될 수 있다고 본다. 의회는 이런 문제의식을 바탕으로 세 가지 방향에 주목하고 있다.

 

먼저 교통이다. 남악·오룡지구는 출퇴근 시간대 남악IC를 중심으로 교통 정체가 일상화돼 있고, 읍면 지역은 100원 택시를 비롯한 생활형 교통 서비스가 충분하지 않다. 단순히 도로를 늘리는 문제를 넘어, 지역별 생활 패턴과 이동 수요를 반영한 교통 정책이 필요하다고 본다. 의회는 농어촌 주민의 이동권이 소외되지 않도록 예산 편성과 제도 보완을 지속적으로 요구하고 있다.

 

두 번째는 농어업과 관광의 연결이다. 무안국제공항을 활용한 관광 활성화가 실제 농어촌 소득으로 이어지기 위해서는 유통 구조와 체험형 관광 기반을 함께 갖춰야 한다. 연꽃과 갯벌, 낙지, 숭어 같은 무안의 자원이 행사 때만 소비되는 데 그치지 않고, 문화와 교육, 체험이 결합된 상시 콘텐츠로 자리 잡아야 한다고 본다.

 

축제의 효과 역시 외부 방문객 숫자에 머무르지 않고, 지역 상인과 농어업인에게 실질적으로 돌아가는 구조를 만드는 것이 중요하다.

 

세 번째는 청년 문제다. 공항과 첨단산업 육성을 계기로 청년들이 다시 돌아올 수 있는 환경을 만들어야 한다. 일자리만으로는 부족하고, 주거와 문화, 교육 여건이 함께 갖춰져야 정착으로 이어진다.

 

집행부에서 다양한 청년 사업을 추진하고 있지만, 의회는 이 사업들이 단발성 지원에 그치지 않는지, 지역에 머물 수 있는 구조로 이어지는지를 계속 점검하고 있다. 청년 정책은 숫자가 아니라, 실제로 남아 있는 사람의 수로 평가돼야 한다고 생각한다.

 

◆ 사회복지 현장 출신 의장이라는 점이 의정활동에 어떤 영향을 주나

 

복지 현장에서 배운 것은 정책은 숫자가 아니라 사람이라는 점이다. 한 사람, 한 가정의 사연으로 정책을 보게 된다. 의장실에서도 기준은 같다. 예산과 조례를 볼 때마다 이것이 누구의 삶을 어떻게 바꾸는지를 먼저 생각한다.

 

현장 출신의 강점은 정책의 끝을 상상할 수 있다는 데 있다. 제도가 좋아도 현장에서 작동하지 않으면 의미가 없다. 그래서 정책을 볼 때 ‘만들었는가’보다 ‘지켜지고 있는가’, ‘현장에 닿고 있는가’를 먼저 따진다. 서류상으로는 충분해 보여도, 실제 삶에서 작동하지 않는 정책이라면 다시 짚어야 한다고 본다.

 

복지 현장에서 만난 얼굴들이 지금도 판단의 기준이다. 지원에서 한 발만 늦어도 삶이 흔들리는 사람들, 제도 하나에 하루의 숨통이 달라지는 군민들을 봐왔기 때문이다. 그 경험이 의정활동에서도 타협의 기준선을 분명하게 만든다. 군민의 삶에서 한 번 더 확인되지 않은 정책에는 쉽게 고개를 끄덕이지 않는다.

 

의회가 해야 할 일은 눈에 띄는 성과를 쌓는 것이 아니라, 군민이 ‘살면서 느끼는 변화’를 차곡차곡 만들어가는 일이라고 생각한다. 복지 현장에서 배운 그 원칙을, 지금도 의정활동의 중심에 두고 있다.

 

◆ 남은 임기 동안 군민에게 전하고 싶은 말은

 

남은 시간은 많지 않다. 그래서 더 기본으로 돌아가려 한다. 군민 곁에서, 군민의 눈높이에서 무엇이 불편한지, 무엇이 바뀌어야 하는지를 끝까지 살피겠다. 교통과 의료, 교육, 청년 일자리, 농어업 경쟁력처럼 삶과 바로 맞닿아 있는 문제들을 뒤로 미루지 않고 하나씩 짚어 나가겠다.

 

의회의 역할은 큰 구호를 앞세우는 데 있지 않다. 말로 한 약속을 실제 변화로 옮기고, 군민이 ‘조금은 달라졌다’고 느끼게 만드는 데 있다. 남은 임기 동안에는 보여주기식 성과보다, 이미 시작된 과제들이 현장에서 제대로 작동하는지를 점검하는 데 더 집중하겠다.

 

무안군의회는 언제나 군민의 목소리를 기준으로 움직여야 한다고 생각한다. 불편한 점이든 정책 제안이든 주저하지 말고 말씀해 주셨으면 한다. 그 목소리가 의정활동의 출발점이고, 의회가 존재하는 이유다.

 

군민 여러분이 보내준 신뢰와 관심을 가볍게 여기지 않겠다. 남은 임기 동안 무안의 방향이 흔들리지 않도록, 군민의 삶에서 멀어지지 않도록 마지막까지 책임을 다하겠다.

 

본지가 이번 인터뷰에서 확인한 이호성 의장의 시선은 성과나 수치보다 늘 한발 아래, 군민의 삶에 닿아 있었다. 위기 앞에서는 방향을 재정렬하고, 합의 앞에서는 조건을 분명히 하며, 정책 앞에서는 끝까지 작동 여부를 묻는 태도는 의회의 역할을 다시 돌아보게 한다.

 

사회복지 현장에서 출발한 그의 의정활동은 결국 ‘누구를 위한 결정인가’라는 질문으로 수렴된다. 무안이 또 한 번의 선택의 기로에 선 지금, 군민의 삶을 기준으로 한 이 원칙이 의회 운영의 중심축으로 어떻게 이어질지 지켜볼 대목이다.