그는 특히 “소아청소년과 신설은 선택이 아니라 필수 조건에 가깝다”며 “의과대학과 수련병원은 필수 진료과가 안정적으로 돌아가는 인프라 위에서만 논의가 가능하다”고 짚었다. 겉으로 보이는 유치 경쟁보다, 실제 환자를 감당할 수 있는 진료 기반이 먼저 갖춰져야 한다는 판단이다.

현장 분위기도 크게 다르지 않다. 목포를 포함한 전남 서남권은 소아청소년과 인력 부족이 만성화된 상태다. 일부 지역에선 야간·휴일 진료 공백이 반복되며 ‘응급실 뺑뺑이’에 대한 불안도 여전하다. 보호자들이 인근 대도시로 발걸음을 옮기는 일이 낯설지 않은 상황에서, 공공의료 역할을 맡은 의료원이 중심을 잡아야 한다는 요구가 커지고 있다.

강 예비후보는 “달빛어린이병원이 응급 상황을 버티는 안전망이라면, 의료원 소아청소년과는 지역 의료를 떠받치는 기둥”이라며 “이 두 축이 함께 돌아가야 비로소 공백 없는 의료체계가 만들어진다”고 설명했다.

시선은 자연스럽게 의대 신설 문제로 이어진다. 그는 “전남권 의과대학 신설은 더 미룰 수 없는 과제”라며 “목포대학교와 순천대학교 간 합의가 지체되면서 전체 일정이 늘어지고 있다”고 지적했다.

이어 “지역 간 이견을 털어내고 하나의 안으로 정리해야 교육부 판단도 빨라질 수 있다”고 강조했다.

또 “의대 유치와 수련병원 지정은 따로 떼어볼 수 없는 구조”라며 “임상 인프라와 공공의료 기반이 동시에 올라와야 경쟁력이 생긴다”고 말했다. 겉만 번지르르한 유치전이 아니라, 실제 운영이 가능한 토대를 갖추는 게 관건이라는 취지다.

지역 정치권 안팎에선 이번 제안을 단순한 공약을 넘어 ‘우선순위 재정렬’ 신호로 읽는 분위기다. 그동안 의대 유치 논의가 상징성과 정치적 메시지에 쏠렸다면, 이제는 실질적 조건을 하나씩 채워가는 단계로 넘어가야 한다는 문제의식이 반영됐다는 평가다.

강 예비후보는 “아이를 안심하고 맡길 수 있는 의료 환경이 도시 경쟁력의 시작”이라며 “소아청소년과 신설을 출발점으로 공공의료를 바로 세우고, 그 위에 의대와 수련병원까지 이어지는 구조를 만들어가겠다”고 밝혔다.