8월31일 열린 2018년 러시아 월드컵 최종예선 A조 9차전. 모든 상황은 한국에게 유리하게 돌아갔다. 중국이 우즈베키스탄을 1-0으로 잡았고, 이란은 한 명이 퇴장당했다. 한국이 이란을 상대로 1골만 넣었어도 월드컵 티켓을 손에 넣을 수 있었지만, 끝내 골이 터지지 않아 0-0으로 비겼다.
게다가 A조 4위였던 시리아가 카타르를 3-1로 완파하면서 상황이 복잡해졌다. 한국이 4승2무3패 승점 14점으로 2위, 시리아(3승3무3패)와 우즈베키스탄(4승5패)이 승점 12점 동률을 이뤘지만, 골득실로 인해 순위가 뒤바뀌었다. 시리아가 3위, 우즈베키스탄이 4위다.
남은 경기는 1경기. 당연히 승점 1점이 많은 한국이 가장 유리하다.
답도 간단하다. 우즈베키스탄과 최종전(9월5일 원정)을 이기면 된다. 우즈베키스탄을 제압하면 승점 17점을 찍으며 러시아로 향한다.
문제는 비기거나 질 경우다. 이 때는 시리아-이란전 결과도 지켜봐야 한다. 지긋지긋한 경우의 수를 따져야 한다. 월드컵 최종예선은 승점이 같을 경우 골득실-다득점-승자승 순으로 순위를 결정한다.
한국이 비겨도 조 2위로 월드컵 직행이 가능하다. 우즈베키스탄과 비기면 한국이 승점 15점이 되는 상황. 시리아가 이란전에서 이기지 못하면 한국이 조 2위로 러시아행 티켓을 손에 넣는다.
하지만 한국이 비기고, 시리아가 이란을 잡으면 순위는 뒤집어진다. 한국과 시리아가 승점 15점 동률을 이루지만, 골득실에서 밀린다. 한국과 시리아는 현재 나란히 골득실 +1을 기록 중이다. 한국은 +1을 유지하지만, 시리아는 +2 이상이 된다.
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조 3위가 되면 아시아 플레이오프와 대륙간 플레이오프를 거쳐야 한다. 일단 아시아 최종예선 B조 3위와 10월5일과 10일 홈 앤드 어웨이 방식으로 승자를 가린다. 현재 사우디아라비아 또는 호주가 유력하다. 이길 경우에는 북중미 예선 4위와 11월6일과 14일 역시 홈 앤드 어웨이 방식으로 월드컵 티켓을 놓고 다툰다.
