지이코노미 유주언 기자 | 콘크리트 품질을 좌우하던 ‘현장 감각’이 인공지능으로 대체되고 있다. IS동서가 이천 PC공장에 AI 기반 자율 생산 시스템을 도입하며 날씨·계절 변수에 흔들리지 않는 균일한 콘크리트 생산 체계를 구축, 품질 경쟁력은 물론 산업재해 예방과 탄소 저감까지 동시에 겨냥한 스마트 제조 전환에 나섰다.

IS동서가 프리캐스트 콘크리트(PC) 제품을 생산하는 이천공장 콘크리트 배합·생산 공정에 인공지능(AI) 기술을 도입한다. 사계절 기후 변화에 따라 품질 편차가 발생할 수밖에 없던 기존 생산 방식에서 벗어나, 데이터 기반의 자율 생산 체계를 구축하겠다는 구상이다.

PC 공법은 공장에서 사전 제작한 콘크리트 부재를 현장에 설치하는 방식으로, 철근콘크리트(RC) 공법 대비 시공 속도가 빠르고 날씨 영향을 적게 받아 물류센터·지하주차장·반도체 공장 등에서 활용도가 높다. 다만 국내 환경 특성상 배합 시 온도·습도·강수 등 계절적 변수 관리가 품질을 좌우하는 핵심 요소로 꼽혀왔다.

IS동서가 도입하는 ‘AI 자율 생산 시스템’의 핵심은 콘크리트 배합 단계에서 슬럼프(굳지 않은 콘크리트의 질기)를 자동 판독·제어하는 ‘슬럼프 AI 시스템’이다. 슬럼프 믹서의 배합 코드를 수신해 원자재 계량부터 형식·용량별 질기 편차를 분석하고, 이를 실시간으로 보정해 작업성과 압축 강도를 안정적으로 유지한다.

기존에는 품질관리자의 경험과 중간 검사에 의존하던 공정이 AI 판단으로 대체되면서, 동일한 배합에서도 균일한 품질의 PC 제품을 지속적으로 생산할 수 있는 기반이 마련됐다.

이번 시스템에는 믹서 내부 작업자 인지 기능도 탑재돼 작업 중 안전사고를 예방한다. 아울러 믹싱 콘크리트의 온도를 실시간으로 측정·관리해 계절별 수화반응 속도 차이를 최소화함으로써 균열 발생과 동결 위험을 줄일 수 있도록 설계됐다.

AI 생산 관리 시스템을 통해 동일 배합의 연속 작업을 생산 판넬과 연동해 원자재 입고부터 슬럼프 자동 배출까지 공정 전반을 자동화하는 방안도 순차적으로 적용될 예정이다.

IS동서는 이번 AI 기술 도입을 단순한 자동화가 아닌 ‘스마트 공장 혁신’의 일환으로 보고 있다. 제조 공정의 안정성과 효율을 높이는 동시에, 불량률 감소와 자재 사용 최적화를 통해 탄소 배출 저감 효과까지 기대하고 있다.

회사 관계자는 “AI 기반 생산 시스템을 통해 콘크리트 제조 공정의 품질 경쟁력을 한 단계 끌어올리고, ESG 관점의 기술 확보에도 지속적으로 투자해 나갈 것”이라고 밝혔다.

IS동서는 PC 제품군 연구개발에서도 성과를 이어가고 있다. 2021년 국토교통 기술사업화지원사업으로 국내 최초 개발한 원심성형 프리스트레스 각형보는 올해 국토교통부 혁신(조달)제품으로 지정됐다. 현재는 ‘K-Carbon 플래그십 개발사업’ 연구 총괄기관으로서 건설 구조재의 탄소 배출 저감 기술 개발을 주도하고 있다.

글로벌 환경 규제와 녹색건축 수요 확대에 대응해 PC 업계 최초로 환경성적표지인증을 획득했으며, PHC 파일 저탄소 제품 인증 등 친환경 제품 포트폴리오도 꾸준히 강화하고 있다.