지이코노미 강매화 기자 | LG화학이 기존 치료법이 닿지 못했던 ‘언드러거블’ 영역을 겨냥한 혁신 항암제 개발에 본격적으로 뛰어들었다. 미개척 유전자 변이를 정밀하게 공략하는 전략으로 글로벌 신약 시장에서 존재감을 확대하겠다는 구상이다.

LG화학은 1일 미국 바이오텍 프론티어 메디신즈와 항암 신약 후보물질 ‘FMC-220’의 글로벌 독점 개발 및 상업화 라이선스 계약을 체결했다고 밝혔다. 계약에 따라 LG화학은 중국을 제외한 전 세계 권리를 확보했으며, 선급금과 함께 향후 개발 단계별 마일스톤 및 판매 로열티를 지급하는 구조다.

이번 후보물질은 종양 억제 단백질 p53의 특정 돌연변이인 ‘Y220C’를 표적하는 것이 핵심이다. 이 변이는 단백질 구조상 약물 결합이 어려워 그동안 치료 접근이 제한된 대표적인 ‘언드러거블’ 영역으로 분류돼 왔다. FMC-220은 손상된 p53 단백질 기능을 복원하는 방식으로 작용하는 새로운 접근법으로 평가된다.

특히 공유결합 기반 설계를 적용해 표적 단백질과 비가역적으로 결합하는 구조를 구현했다. 이는 기존 비공유결합 방식 대비 결합 안정성과 약효 지속성을 높일 수 있다는 점에서 주목된다.

전임상 결과에서도 가능성이 확인됐다. 낮은 용량에서도 강력한 항암 효과와 지속적인 반응이 나타났으며, KRAS 동반 변이 종양 모델에서도 효능이 유지됐다. 다양한 암종으로의 확장 가능성도 함께 제시됐다.

LG화학은 p53 Y220C 변이 빈도가 상대적으로 높은 난소암을 초기 적응증으로 설정하고, 향후 다양한 고형암으로 확대해 나간다는 전략이다.

임상 개발 역시 속도를 낸다. 회사는 미국과 한국에서 난소암을 포함한 고형암 환자를 대상으로 연내 임상 1상에 착수할 계획이다. 특히 미국 항암사업 자회사 아베오의 네트워크를 활용해 글로벌 임상 역량을 강화한다는 방침이다.

손지웅 LG화학 생명과학사업본부장은 “치료 선택지가 제한적인 유전자 변이를 정밀하게 공략하는 접근”이라며 “임상을 통해 실제 환자 치료 옵션으로 이어질 수 있는지 검증해 나갈 것”이라고 밝혔다.