지이코노미 김정훈 기자 | 광주송정과 수서를 오가는 호남선 고속열차 이용 여건이 한층 나아진다.

좌석 공급이 늘고 일부 구간은 운임 부담도 줄어들면서 그간 반복되던 ‘예매 경쟁’이 다소 완화될 것으로 보인다.

4월 15일 광주광역시는 내달 15일부터 광주송정역~수서역 구간 일부 고속열차에 ‘중련운행’을 시범 적용한다고 밝혔다. 기관차 두 대를 연결해 한 편성처럼 운행하는 방식으로, 수송력을 단번에 끌어올리는 조치다.

이번 시범 운행으로 일주일 기준 총 2460석, 1회당 410석 규모의 좌석이 추가된다. 상시 매진으로 불편을 겪어온 이용객 입장에서는 체감 변화가 적지 않을 전망이다.

운행 방식도 혼잡 시간대를 겨냥했다. 토·일요일에는 기존 410석 규모의 SRT에 동일 규모의 KTX-산천을 덧붙여 총 820석으로 확대된다. 금요일과 월요일 역시 수요가 집중되는 점을 고려해 SRT 열차를 추가 연결하는 형태로 좌석을 늘린다.

요금 부담도 일부 낮아진다. 주말 중련운행 열차 가운데 KTX가 연결되는 구간은 SRT 수준으로 약 10% 인하된 운임이 적용된다. 다만 할인 적용 시 마일리지는 적립되지 않는다.

예매는 이미 시작됐다. 이용일 한 달 전인 15일 오전 7시부터 코레일톡과 SRT 앱, 각 사 누리집과 역 창구, 자동발매기를 통해 승차권을 구할 수 있다.

중련 열차는 같은 시간에 출발하더라도 앞뒤 차량 종류가 다를 수 있어, 온라인 예약 시 KTX와 SRT를 함께 조회해야 좌석을 놓치지 않는 게 중요하다.

이번 조치는 그간 이어진 증편 요구의 결과물이다. 광주시는 정부와 철도 운영기관에 수차례 증편 필요성을 제기해 왔고, 지역 정치권과 시민사회도 힘을 보탰다.

시 관계자는 “혼잡 시간대 좌석 공급 확대가 현실화되면서 이용 편의가 한층 나아질 것”이라며 “추가 증편 등 후속 대책도 계속 협의해 나가겠다”고 말했다.