지이코노미 김정훈 기자 | 3월 18일, 국회의원 회관에서 열린 ‘서해안철도 국가계획 반영을 위한 정책포럼’에서 전라남도, 전라북도, 5개 시·군의 단체장들과 국회의원들이 한자리에 모였다. 이들은 서해안철도의 국가철도망 구축계획 반영을 촉구하며, 사업의 신속한 착수를 강력히 요구했다.

이번 포럼에는 전라남도와 전라북도의 단체장들이 참여하여 ‘제5차 국가철도망-서해안철도 반영을 위한 공동건의문’에 서명했다. 이들은 수도권의 GTX 사업에 막대한 예산이 투입되는 반면, 전북과 전남 해안 지역은 여전히 철도 인프라에서 소외되고 있다고 지적하며, 서해안철도의 신속한 추진이 필요하다고 강조했다.

연세대학교 김진희 교수는 ‘서해안철도 구축계획(안) 및 발전방안’을 주제로 발표를 진행했다. 김 교수는 서해안 남북 철도축 완성을 통해 환황해권 경제를 육성하고, 서해안고속도로의 교통 효율성을 높이며, 공항 및 신항만과의 연계 교통망 구축 등의 다양한 이점을 설명했다. 또한, 교량 최소화와 신설역 검토 등 사업비 절감을 위한 방안을 제시했다.

포럼 후반부에는 대한교통학회 정진혁 회장의 진행으로 패널 토론이 진행됐다. 한국교통연구원, 전주대, 전남대, 전북특별자치도, 전남도, 전남연구원, 전북연구원의 전문가들이 참여한 이 토론에서는 서해안철도의 기능과 역할, 조기 건설의 필요성, 국가철도망 구축계획 신규사업 반영 방안 등이 심도 깊게 논의됐다.

이번 포럼에서는 국회의원들의 적극적인 참여와 지지가 돋보였다. 국회 국토교통위원회 맹성규 위원장은 “호남 서해안 지역 주민들의 오랜 염원을 이해하고 있다”며 서해안철도 건설 추진을 위한 논의를 지속할 것임을 밝혔다.

이개호 국회의원은 서해안철도 건설을 위한 ‘특별법안’을 공동 발의하고, 철도 건설로 지역 간 균형 발전을 이루며 물류와 교통 인프라 개선을 통해 지역 경제 활성화를 도모할 것이라고 말했다.

장세일 영광군수는 포럼을 통해 서해안 철도 건설이 국가 정책에 효과적으로 반영될 수 있도록 최선을 다하겠다고 밝혔다. 그는 “오늘의 논의가 반드시 의미 있는 결실을 맺어 서해안철도가 국가계획에 반영될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

이번 포럼은 서해안철도의 국가철도망 반영을 위한 중요한 첫걸음으로, 향후 사업 추진에 대한 기대감을 더욱 키운 자리였다.