함평군의회(의장 이남오)가 서해안 철도(새만금~목포) 건설사업을 제5차 국가철도망 구축계획에 포함할 것을 강력히 요구하고 나섰다. 지난 27일, 함평군의회를 비롯한 5개 시·군 의회는 고창읍 주민행복센터에서 공동성명을 발표하며 “끊어진 철길을 다시 이어야 한다”고 목소리를 높였다.

이남오 의장은 이날 성명에서 “서해안을 연결하는 철도망 구축은 국가균형발전을 위한 필수 과제”라며 “현재 전북과 전남 구간이 단절된 철도망 계획은 지역 주민들의 교통권을 침해하고, 지역 발전을 저해하는 요소로 작용하고 있다”고 지적했다.

이어 “서해안 철도 건설은 단순한 교통망 확충이 아니라, 함평을 비롯한 서해안 지역이 새로운 성장 축으로 거듭나는 계기가 될 것”이라며 “지역 경제 활성화, 관광산업 발전, 물류산업 확대 등 다양한 분야에서 파급 효과를 가져올 것”이라고 강조했다.

철도 하나가 지역의 운명을 바꿀 수도 있다. 새만금에서 목포까지 이어지는 서해안 철도가 건설되면 함평을 포함한 전남 서해안 지역의 접근성이 획기적으로 개선된다. 수도권과의 연결이 강화되면서 기업 유치와 관광객 증가로 이어지고, 지역 경제의 새로운 활력소가 될 전망이다.

특히 철도 교통이 부족한 전남 서해안 지역 주민들에게는 더 이상 먼 이야기만은 아니다. 이번 공동성명을 계기로 함평군의회는 정부와 국토교통부를 상대로 적극적인 대응 활동을 이어갈 계획이다.

“서해안 철도는 더 이상 선택이 아닌 필수다.” 지역 주민들이 간절히 원하는 이 철길이 현실로 이어질 수 있을지, 앞으로의 행보가 주목된다.