지이코노미 김정훈 기자 | 목포시가 다시 뛴다.
침체된 지역경제의 돌파구를 마련하기 위한 본격적인 예산 전쟁이 시작됐다. 더불어민주당 목포시지역위원회와 목포시가 머리를 맞대고 지역 발전을 위한 14건의 주요 사업을 묶어 중앙정부에 예산 지원을 공식 요청했다. ‘지방소멸 위기’라는 무거운 현실 앞에서, 이번 예산정책협의회는 형식 이상의 의미를 지닌, 목포 생존전략 그 자체였다.
지난 20일, 샹그리아호텔에서 열린 예산정책협의회에는 조석훈 목포시장 권한대행(부시장)을 비롯해 김원이 국회의원, 더불어민주당 소속 전남도의원과 목포시의원들이 함께 했다. 지방정부와 정당, 의회가 한 테이블에 앉은 이유는 분명했다. “이대로는 안 된다”는 공감대 아래, 국비 확보의 전략을 구체화하고 이를 실현 가능한 과제로 만들기 위한 자리였다.
목포시가 이날 제시한 사업은 정책 건의 4건, 국고 건의 10건 등 총 14건이다. 내용 하나하나가 지역의 주요 현안과 직결돼 있다.
정책 건의 사업 중 첫 손에 꼽히는 건 RE100 전용 국가 그린산단 조성이다. 재생에너지를 100% 사용하는 글로벌 산업 기준에 맞춘 산업단지 조성은 향후 대기업 유치와 일자리 창출의 기반이 될 수 있다.
또한 경계 소하천 유역 분리 건의는 도시 침수와 재난 위험 대응 측면에서 중요한 현안이며, 국립 세월호 메모리얼 콤플렉스 조성은 기억과 교훈을 함께 담아낸, 교육·기록·역사 전시가 어우러진 전국적 상징 사업이다. 여기에 한국김산업진흥공사 설립은 김 산업의 체계적 육성과 수출 경쟁력 확보를 위한 핵심 과제로, 이미 목포가 전국 최대 마른김 수출항이라는 점을 고려할 때 설득력이 크다.
국고 건의 사업들도 그 무게감이 작지 않다.
▲삽진항 국가어항 지정을 위한 기본설계비 확보▲목포 내항 소규모 항만 재생사업▲마른 김 거래소 운영 장비 지원▲목포신항 지원부두 및 2단계 배후단지 조성▲목포권 기독교 근대역사관 건립▲수산식품 수출단지 조성▲국도 77호선(압해~화원) 연결도로 개선▲목포역 철도시설 재배치▲목포역 노후 역사 개선 사업▲호남고속철도(송정~목포) 2단계 건립 등이 포함됐다.
항만부터 철도, 수산업, 역사관광, 산업단지까지 포괄하는 이 14건은 예산 목록을 넘어 목포의 10년을 바꿀 설계도라 할 수 있다.
조석훈 부시장은 “목포는 재정 자립도가 낮은 도시다. 민간 투자 유치도 중요하지만, 정부 지원 없이는 대규모 사업이 진척되기 어렵다”며 "현안 해결은 국비 확보에 달려 있는 만큼, 김원이 의원님과 당에서의 적극적인 노력이 절실하다"고 말했다.
김원이 국회의원은 “지방소멸이라는 말이 언론의 수사로만 들렸던 시절은 지났다. 목포처럼 청년 유출과 산업기반이 흔들리는 지역은 중앙정부의 강한 재정 개입이 있어야만 생존이 가능하다”며 “중앙당과 기획재정부, 관련 부처와 긴밀히 소통해 반드시 예산이 반영되도록 하겠다”고 밝혔다.
목포시의회 조성오 의장도 “지역경제 회복 없이는 목포의 미래가 없다. 재정 지원이 뒷받침돼야 기업이 오고, 일자리가 생긴다”며 “이번 국비 요청은 지역 생존을 위한 구조적 요청이다. 중앙정부가 목포에 더 깊은 관심을 가져야 한다”고 힘주어 말했다.
이번 협의회는 단발성 예산 설명회에 그치지 않았다. 참석자들은 국회 예산심의 과정 전반에 걸쳐 당정이 함께 대응해 나가기로 뜻을 모았고, 기재부와의 접촉 강화, 국회 상임위 대응 전략 등을 공유하며 ‘예산팀’ 구축도 논의했다.
한편, 최근 목포는 관광객 증가와 수산물 수출 확대에도 불구하고 여전히 고용 창출과 인구 정착에는 한계를 겪고 있다. 호남고속철 개통 지연, 도심 공공개발 정체, 산업단지 내 유휴 부지 증가 등 해결해야 할 구조적 문제가 산적해 있다. 결국 이번 국비 확보는 재정적 사안을 뛰어넘어, 지역의 생존과 구조 전환의 전환점으로 받아들여진다.
지방은 이제 ‘버티는’ 단계를 넘어, 지속 가능한 ‘살 길’을 모색해야 하는 중대한 시점에 와 있다. 목포시가 제출한 14건의 국비 요청서는 예산 숫자를 넘어서, 지역의 미래를 좌우할 무게 있는 과제임을 보여준다. 이번 예산 확보가 지역 재도약의 중요한 분기점이 될지 주목된다.
