지이코노미 김정훈 기자 | 박용준 목포시의원이 시민 안전을 지키기 위한 의정활동을 펼치다가 오히려 중징계를 받는 상황이 벌어지면서 지역사회에 큰 충격과 논란이 일고 있다.
박 의원은 오늘(31일) 목포시의회 1층 시민의 방에서 기자회견을 열고, 지난 22일 평화광장 갯바위 출입금지 구역에서 실시된 해양 쓰레기 수거 작업 현장에서 작업 환경의 위험성을 강하게 지적하며 즉각 작업 중단을 요구했음을 재차 밝혔다.
이 지역은 경사가 매우 가파르고 구명조끼 등 필수 안전장비 없이 작업이 진행되는 등 심각한 인명사고 위험이 상존하는 곳이었다. 특히 연로한 통장님들이 동원된 상황에서 시민 안전이 무엇보다 중요했으며, 박 의원은 “시민의 생명을 지키는 것은 시의원의 당연한 책무”라면서 중징계 처분에 대해 억울함을 토로했다.
박 의원은 기자회견에서 당시 현장 상황과 목포시 조석훈 부시장의 대응을 상세히 설명했다. 조 부시장은 ‘법적인 테두리 안에서 책임지겠다’는 입장을 보이며 안전 문제를 가볍게 여기는 듯한 태도를 보였고, 이에 박 의원은 강하게 문제를 제기했다.
그러나 이후 조 부시장은 인원 동원을 위한 공문과 카카오톡 메시지를 부인하며 책임 회피에 나섰고, 이는 사실과 다른 거짓말로 드러났다. 실제로 공문서와 메시지에는 부시장의 서명과 승인 흔적이 확인된 상황이다.
박 의원은 “홍보 영상 촬영을 위한 수단으로 주민을 동원한 전시행정, 전형적인 갑질 행정의 전형”이라며 목포 시민들 앞에서 공개 사과를 요구했다.
이 사건이 언론을 통해 알려진 이후 박 의원의 발언과 행동이 ‘막말’과 ‘갑질’로 왜곡 보도되면서 지역 언론과 목포시청 사이에 조직적인 언론플레이가 있었다는 의혹도 제기됐다.
박 의원은 “현장에 있지도 않은 기자들이 어떻게 그런 기사를 쓸 수 있었겠느냐”며, 이 과정에서 목포시청이 부적절한 언론 조작에 관여했다는 정황이 다수 확인되고 있다고 밝혔다. 이에 대해 경찰 수사 의뢰도 고려 중이라고 밝히며, 사실관계가 명확히 밝혀져야 한다고 강조했다.
또한, 박 의원은 소속 정당인 더불어민주당 내 징계 과정에서도 심각한 절차적 문제와 불공정을 호소했다.
목포 지역위원회가 전남도당에 진상조사 보고서를 제출했음에도 불구하고, 이 보고서의 공개와 징계 청원서 제출 여부에 대해 지역위원회와 전남도당, 중앙당 간에 책임을 떠넘기고 서로 회피하는 상황이 벌어지고 있다.
김원이 국회의원조차 이 문제에 대해 ‘모른다’거나 ‘과한 요구’라고 선을 긋는 등 지역 정치권의 무책임한 태도도 박 의원의 고립을 심화시키고 있다.
박 의원은 “한 번도 소명의 기회를 부여받지 못했고, 관련 자료도 공개되지 않았다”며 정당한 절차와 투명한 진상조사를 촉구하고 있다.
이번 사안과 관련해 지역 주민들과 통장, 하당성당 신부님 등 지역 인사들의 연대도 이어지고 있다. 이틀 만에 1,455명의 시민들이 탄원서에 서명하며 박 의원의 억울함과 시민 안전 문제에 공감했다.
특히 하당성당 신부님이 직접 작성한 탄원서에는 “사전 소명 절차 없이 졸속으로 결정하는 것은 민주적 절차에 어긋난다”는 내용이 담겨 있어, 이번 징계 사건이 개인 문제를 넘어 지방자치와 민주주의 원칙을 위협하는 심각한 문제임을 시사한다.
박용준 의원은 “시민 안전을 위해 목소리를 냈으며, 만약 사리사욕을 위한 행동이었다면 영구 제명도 감수하겠다”며 단호한 입장을 재확인했다.
박 의원은 “이번 사태가 바로잡히지 않는다면 목포 시의회와 지방자치가 무기력해질 것이며, 이는 풀뿌리 민주주의 근본을 흔드는 심각한 위기”라고 경고했다. 이어 “목포 발전과 시민 안전을 위해 끝까지 싸우겠다”는 강한 의지를 표명했다.
이번 사건은 지방 행정과 의정활동 사이에서 시민 안전이라는 중요한 가치가 어떻게 정치적 갈등으로 확산될 수 있는지를 보여준다. 아울러 행정당국과 의회 간 관계 설정의 문제, 언론 보도의 신뢰성 문제, 그리고 정당 내 징계 절차의 공정성과 투명성에 대한 지역사회의 관심과 요구가 한층 높아지는 계기가 되고 있다.
시민 안전을 최우선으로 삼는 공직자의 역할과 책임, 그리고 민주주의가 제대로 작동하기 위한 조건에 대한 지역사회 차원의 깊은 고민과 대화가 필요하다는 점도 함께 드러났다.
목포 시민들은 이번 사태를 계기로 지방정치와 행정이 시민의 삶과 안전에 직결된다는 점을 더욱 인식하고 있다. 앞으로도 시민을 진정으로 대변하는 시의원과 함께 건강하고 투명한 지역사회를 만들어가기 위한 시민사회의 움직임이 계속될 것으로 기대된다. 이번 사건의 전말과 향후 처리 과정에 대한 지역민과 언론의 관심이 집중되고 있다.
