지이코노미 강매화 기자 | 서울 가락시장 수산시장 중도매인 조남훈 씨(42)는 하루 11~12시간, 주 6일 근무를 수십 년째 이어오고 있다. 법정 공휴일에도 일하며 겨우 설·추석 등 몇 차례만 쉴 수 있는 현실이다. 그는 최근 “이대로라면 시장은 젊은 인력을 전혀 받아들이지 못한다”며 전면 주5일 근무제를 요구하는 민원을 서울시와 정부 기관에 보냈다.

조 씨에 따르면, 가락시장 도매시장은 1970년대 농안법 개정 이후, 1980년대 개장 이후 지금까지 사실상 ‘주6일제’ 체제를 유지하고 있다. 하루 11시간 이상의 야간 근무를 300일 가까이 반복하면서, 시장에는 60~70대 고령자와 외국인 노동자 중심으로 운영되는 구조가 고착화됐다.

“주4~5일 근무제가 논의되는 지금, 우리는 공휴일도 없이 주6일 근무를 하고 있습니다. 젊은 인력은 전혀 들어오지 않고, 시장은 곪아 터질 지경입니다.”

서울시 농수산공사는 2023년부터 한 달에 하루, 시범적으로 주5일제를 시행했으나 일부 출하 농민들의 반대로 지속되지 못했다. 조 씨는 “1달에 하루씩 땜질식으로 주5일제를 시행하는 것만으로는 아무런 변화가 없다. 전면 주5일제가 필요하다”고 강조했다.

현재 일부 농민이 주5일제를 반대하는 이유는 단순하다. 여름철 농작물 성장 속도가 빠른 시기에 하루 장사일이 줄면 물량 감소로 인한 손해를 우려한다는 것이다. 하지만 시범 운영 결과, 경매 가격이나 물량 감소에 따른 실질적 피해는 없었던 것으로 조사됐다. 저온 창고를 통한 하루 보관이나 온라인 거래 확대도 이를 뒷받침한다.

또한 시장 구조상 소규모 점포가 대부분으로, 1~3인 정도만 운영하는 경우가 많다. 수산시장 일부는 1인 사업장도 존재한다. 조 씨는 “주5일제를 원하지만 개별적으로 시행할 수 없는 구조”라며 “시장 차원의 근본적인 근무일 조정이 필요하다”고 말했다.

조 씨는 이번 민원의 배경에 대해 개인적 사정을 밝혔다. “저는 중도매인이 된 지 7년 정도입니다. 가족과 장기간 여행을 가본 적도 없습니다. 초등학교 4학년 아들은 매년 일기장에 ‘아빠는 쉴 수 없는 아빠’라고 적습니다. 이 현실을 바꾸고 싶습니다.”

조 씨는 올해 7월부터 대통령 국민사서함, 국민신문고, 여당 국회의원, 국무총리, 인권위원회 등 관련 기관에 수차례 민원을 제출했지만, 답변은 형식적이고 미봉책에 그쳤다. 그는 “농민 단체 눈치를 보는 정부와 국회 때문에 현실이 바뀌지 않는다”며 안타까움을 전했다.

가락시장은 대한민국 최대 농수산물 도매시장으로, 공휴일 없는 주6일 근무 체제는 오랜 관행에 묶여 있다. 조 씨의 사례는 단순한 개인 호소를 넘어, 시장 노동자의 권리와 근로환경 개선 필요성을 보여준다.

조 씨는 “시장 종사자들도 과로와 노년 건강 문제로 쓰러지는 경우가 많다. 우리 목소리를 외면하지 말고, 주5일 근무제가 하루빨리 정착되길 바란다”고 강조했다.