지이코노미 강매화 기자 | 포스코 포항제철소에서 유해가스 누출로 하도급 근로자가 숨지는 사고가 또다시 발생했다. 장인화 포스코그룹 회장이 내세운 '안전 최우선' 경영 방침이 공허한 구호에 그치고 있다는 비판이 거세다.

경북소방본부에 따르면 5일 오전 9시경 포항제철소 스테인리스 압연부에서 작업 중이던 포스코DX 하도급 근로자들이 불산으로 추정되는 유해가스를 들이마셨고, 이 중 한 명이 숨지고 세 명이 다쳤다. 그러나 포스코 측은 약 2시간이 지난 오전 11시 14분이 되어서야 소방당국에 사고 사실을 신고했다.

이로 인해 소방과 경찰, 화학안전관리원 등의 초기 대응이 지연됐고, 근로자 A(54)씨는 병원 이송 도중 사망했다. 경찰과 고용노동부는 보호장비 착용 여부, 현장 안전조치 이행 여부 등을 조사 중이다.

포스코는 지난 8월 그룹 차원의 ‘안전혁신 TF’ 출범과 함께 ‘중대재해 제로’를 선언했다. 그러나 올해만 포스코이앤씨와 포항제철소에서 사망사고가 잇따라 발생하는 등 안전관리 체계는 여전히 허술하다는 지적이다.

노동계는 “대통령까지 지적했는데도 사고가 계속되는 건 시스템 자체가 고쳐지지 않았다는 뜻”이라며 “보여주기식 TF나 자회사 설립이 아닌, 현장 중심의 실질적 변화가 필요하다”고 꼬집었다.

포스코 측은 “119를 통해 신속히 응급이송했고, 고용노동부 신고도 즉각 진행했다”고 해명했으나, 경찰 신고 여부에 대해서는 명확히 답하지 않았다. 산업안전 전문가는 “유해가스 사고 시 관계기관 동시 신고와 정보 공유가 필수인데, 이번 대응은 매우 부적절했다”고 비판했다.

재계 관계자는 “원청 책임 강화와 하청 구조 개선이 병행되지 않는 한 이런 사고는 되풀이될 것”이라고 말했다.