지이코노미 강승현 기자 | 계단을 오르내릴 때, 앉았다 일어날 때 무릎 앞 부위에 통증이 느껴지거나 사각거리는 소리가 난다면 무릎 연골연화증을 의심해 볼 수 있다.

무릎 연골연화증은 무릎 슬개골 밑에 위치한 단단한 연골이 외부 충격이나 무리한 운동에 의해 손상돼 물렁해지는 증상을 말하는데 무릎 전방 부위에 지속적인 충격이나 무릎 뼈 탈구, 골절, 관절면이 어긋난 상태에서 치유된 경우에도 발생할 수 있다.

이렇게 발생한 증상을 계속 방치할 경우 퇴행성관절염으로 이어질 수 있으니 증상이 있다면 미리 치료하는 것이 중요하다.

슬개골연골연화증의 가장 흔한 증상은 무릎 앞쪽이 뻐근하게 아픈 것이다. 뿐만 아니라 오래 앉아 있다가 일어설 때, 계단을 오르내릴 때, 한 자세로 오래 서 있을 때 증상이 나타나며 통증은 심하지 않으나 모호한 통증과 뻐근함, 불편감이 오랜 기간 지속되는 특징이 있다.

증상은 대부분 안정을 취하면서 온찜질을 해 주면 좋아지며, 평소에 무릎에 압박을 가하는 동작을 주의하고 대퇴근육을 강화시키는 것이 중요하다.

이러한 증상으로 인해 치료가 필요하다면 초기에는 진통소염제, 넙다리네갈래근 강화운동, 넙적다리뒤근육 스트레칭 등의 보존적 요법으로 치료할 수 있으나 보존적 치료 요법을 시도하였음에도 증상이 나아지지 않는다면 수술적인 치료를 고려할 수 있다.

수술적인 방법으로는 관절경을 이용하여 병변이 있는 부위를 절제하고 노출된 연골 아래 뼈에 구멍을 내거나, 불규칙해진 무릎뼈 관절면을 정리해주기도 한다. 무릎 뼈 바깥쪽 지대의 구축이 있는 경우에는 관절경을 이용하여 유리하는 수술을 시행하기도 하며 찢어진 반월상연골이 있으면 부분 제거술 및 봉합술을 시행할 수 있다.

성베드로병원 정형외과 전문의 박진수 원장은 “평상시에 계단을 오르내리거나 가파른 길을 오르내리는 등산, 언덕 및 비탈길을 오르내리는 것은 피하는 것이 좋다. 쭈그리고 앉아서 일하거나, 양반다리 등 무릎 넙다리 관절이 압박이 가해지는 자세는 피하고 무엇보다도 중요한 것은 체중이 늘지 않도록 주의하는 것인데 이를 위해서는 평지 걷기, 수영 등의 운동을 꾸준히 하는 것이 좋다.”라고 조언했다.