지이코노미 강승현 기자 |  겨울에 추운 날씨로 인해 손발이 찬 것은 당연할 수 있지만 여름에도 손발이 차다면 질병을 의심해 볼 신호이다. 보통 손이나 발이 차면 수족냉증을 생각하고 순환계 질환을 의심하지만 여름에 손발이 차다면 척추관협착증 가능성도 열어 두어야 한다.

척추관협착증은 척수 신경이 지나가는 척추관이 좁아져서 발생하는 질환이다. 즉 척추관이 좁아지면서 따라 신경이 눌리고 허리 통증과 다리 저림이 나타나는 증상이 특징인데, 영향을 끼치는 신경 부위가 손과 발이라면 손발이 차고 저릴 수 있다.

이는 허리디스크와 함께 대표적인 허리 질환으로 허리 통증과 하체 방사통, 마비감, 당김 등이 주요 특징이지만 허리디스크와 달리 저절로 증상이 좋아지기 어렵고 시간이 지날수록 악화될 수 있다.

허리디스크는 파열된 디스크가 시간에 따라 자연적으로 신체에 흡수가 되면서 신경 눌림이 완화될 수 있다. 반면 퇴행성 변화는 계속 진행되므로 좁아진 척추관은 가만히 두면 다시 원래 상태로 돌아갈 가능성이 거의 없다.

초기에 진단하고 치료한다면 대증적 치료로도 충분히 삶의 질을 올릴 수 있다. 질환 초기에는 비수술적 치료로 통증을 개선시킬 수 있는데 물리치료, 도수치료, 약물치료, 주사치료 등이 있다. 도수치료는 숙련된 치료사가 문제 부위의 주변 골격근을 이완, 강화시키도록 손과 도구를 이용하여 돕는 방법이다. 즉 척추관 주변 조직을 강화하고 운동 범위를 점진적으로 늘려 통증 완화에 도움을 줄 수 있다.

척추관협착증은 인대와 근육이 약하고 폐경 이후 척추 퇴행이 빠르게 생기는 50대 이상 여성들에게 잘 발병하며 허리와 다리 통증이 3일 이상 지속될 경우에는 전문의에게 진단을 받아보는 것이 현명하다.

도움말 : 대구 참튼튼병원 척추센터 정대영 병원장