지이코노미 김정훈 기자 | “의회가 도대체 무슨 일을 하냐고요? 오늘 이 자리에서 어르신들께 제대로 알려드리러 왔습니다.”

이호성 무안군의장이 마이크를 잡자 강연장은 어느새 웃음과 고개 끄덕임으로 가득 찼다. 7일 열린 제30·31기 무안노인대학에서 ‘지방의회의 역할과 기능’을 주제로 한 특별강연은 그야말로 ‘맞춤형 설명회’였다.

이 의장은 조례 제정, 예산 심의, 행정감시 같은 낯설 수 있는 의정 용어들을 알기 쉽게 풀어내며 무안군의회가 실제로 어떤 방식으로 주민 삶과 연결돼 있는지를 설명했다. “복지 혜택이 늘어난 것도, 도로가 새로 뚫린 것도, 알고 보면 의회가 관여하지 않은 일이 거의 없습니다”라는 말에 어르신들이 “그랬구먼” 하고 화답하는 장면도 연출됐다.

이번 강연의 백미는 단연 지역 현안을 둘러싼 설명.▲광주 군공항 이전 문제▲농업용수 부족과 대책▲노인복지 확대 방안 등 현실적인 이슈들이 이 의장의 입을 통해 구체적으로 제시됐다. 탁상공론(卓上空論)에 그치는 강의가 아니라, '이건 실제로 제가 현장에서 겪은 일입니다'라는 말과 함께 생생한 사례가 이어졌다.

어르신들의 반응도 뜨거웠다. “이런 자리가 자주 있었으면 좋겠다”, “우리가 뽑은 의장이 뭘 하고 있는지 이제야 알겠다”는 말이 줄을 이었다. 강연이 끝나고는 이호성 의장을 붙잡고 직접 질문하는 어르신도 있었다.

이 의장은 “어르신 한 분 한 분의 삶에 도움이 되는 의정이 진짜 정답”이라며 “앞으로도 복지 정책과 제도 개선을 통해 군민 삶의 질을 높이는 데 집중하겠다”고 밝혔다. 이어 “군민과 함께 숨 쉬는 따뜻한 의회를 만들겠다”는 말로 강연을 마무리했다.

이날 무안노인대학에서의 강연은 형식에 그치는 설명이 아닌, 지방자치의 의미를 몸소 보여준 현장 수업이었다.