지이코노미 강매화 기자 | 이재용 삼성전자 회장이 15일 새벽 인천국제공항 제2터미널을 통해 귀국하며 “내년도 사업 준비를 하고 왔다”고 밝혔다. 지난달 29일 출국한 이후 17일간 미국에 머문 출장 일정이었다.

이 회장은 입국 직후 ‘일론 머스크 테슬라 CEO나 젠슨 황 엔비디아 CEO와 만났는지’라는 질문에는 답하지 않고 자리를 떠났다.

이번 방미는 지난달 17일 대법원 무죄 판결 이후 처음으로 공개된 외부 일정이다. 이 회장은 워싱턴D.C.에서 한국 정부의 대미 관세 협상을 지원하고, 현지 사업 점검과 글로벌 파트너사 협력 논의를 진행한 것으로 전해진다.

출장 기간 삼성전자는 미국 테슬라·애플과 잇따라 대형 계약을 체결했다. 테슬라와는 약 23조원 규모의 차세대 인공지능(AI) 칩 ‘AI6’ 파운드리 계약을 맺었으며, 이는 단일 계약 기준 역대 최대 규모다. 머스크 CEO는 SNS를 통해 “삼성과 일하게 돼 영광”이라고 언급했다.

또한 애플과는 미국 텍사스 오스틴 반도체 공장에서 차세대 이미지센서(CIS)를 공급하는 계약을 성사시켰다. 약 10년간 애플 공급망을 독점해온 소니를 대체한 것으로, ‘3단 적층 하이브리드 본딩’ 기술이 적용될 전망이다.

귀국 후 이 회장은 16일 서울 광화문광장에서 열리는 ‘국민임명식’에 참석하고, 이달 24~26일 예정된 한미 정상회담에 경제사절단 자격으로 동행할 예정이다. 정상회담 계기에 미국 내 투자 확대 계획이 발표될 가능성도 거론된다.