지이코노미 김정훈 기자 | 전남 영광군에서 열린 광주·전남 행정통합 상생토크가 지역 사회에 잔잔한 파장을 남기고 있다.

지난 5일 군청 대회의실에서 열린 이번 행사는 설명회 수준을 넘어, 군민과 행정, 광역단체가 한자리에 모여 통합 이후의 밑그림을 함께 그려본 자리로 평가받고 있다.

이날 현장에는 강기정 광주광역시 시장과 장세일 영광군수를 비롯해 산업·에너지 분야 관계자, 기관·사회단체장, 주민 등 250여 명이 참석해 열기를 더했다. 좌석은 일찌감치 채워졌고, 행사 시작 전부터 ‘통합 이후 영광의 위치’를 두고 곳곳에서 이야기꽃이 피었다.

장 군수는 환영사를 통해 “광주와 영광의 협력은 지방소멸을 넘어서는 현실적인 대안”이라며 “에너지 산업과 교통 인프라를 기반으로 서해안 시대의 중심축 역할을 해나갈 수 있을 것”이라고 말했다. 산업·생활·복지를 함께 묶는 ‘패키지 전략’에 방점을 찍은 발언이었다.

영광군은 이미 행정통합 대응 TF를 꾸려 달빛내륙철도 연장, 서남권 원자력의학원 구축, RE100 국가산단과 수소특화단지 조성 방안 등을 검토하며 선제 대응에 나서고 있다. 여기에 40여 년간 원전 인접 지역으로 살아온 군민들의 부담과 희생에 대한 보상 문제도 주요 의제로 테이블 위에 올려놓았다. ‘통합 논의+지역 보상’이라는 이중 트랙 전략이다.

강 시장은 광역생활권 구축, 관광 연계, 자동차산업 공동 생태계, 영광~광주 철도 연결, 에너지 기반 신산업 육성 등을 핵심 축으로 제시했다. 그는 “통합은 행정 구역을 합치는 문제가 아니라, 생활권과 경제권을 묶는 일”이라며 “영광과 광주가 함께 가야 경쟁력이 생긴다”고 강조했다.

이어진 질의응답 시간에는 군민들의 ‘직설 화법’이 이어졌다. 국가수소특화단지 지정, 농촌기본소득 도입, 청년 유입 대책, 인구 감소 대응 전략 등 현실적인 질문이 쏟아졌고, 토론장은 자연스럽게 ‘정책 토크존’으로 변했다. 듣고, 적고, 답하는 3박자가 맞아떨어진 장면이었다.

행사장을 찾은 한 주민은 “처음엔 설명회쯤으로 생각했는데, 생각보다 밀도가 높았다”며 “통합 이야기가 피부에 와닿은 건 처음”이라고 말했다. 행정 중심 논의에서 생활 중심 담론으로 무게추가 옮겨간 셈이다.

장 군수는 마무리 발언에서 “오늘 나온 의견 하나하나가 통합 논의의 재료가 될 것”이라며 “영광이 주변부가 아니라, 서남권 성장의 허브로 자리 잡도록 준비해가겠다”고 밝혔다.