지이코노미 김윤중 기자 |  척추관협착증은 허리에 발생하는 대표적인 질환 중 하나다. 이 질환은 척추관 주변의 구조물들이 척추관을 압박하는 질환이다.

퇴행성 변화로 인해 점점 두꺼워지고 비대해진 구조물들은 신경이 지나가는 통로인 척추관을 압박하고 통증 및 여러 증상들을 유발한다.

척추관협착증은 대체로 60~70대 이상의 노령층에서 발병하는 편이지만 최근에는 운동 부족이나 생활습관 변화와 같은 다양한 요인들로 인해 발병 연령이 조금씩 낮아지는 추세라고 한다.

척추관협착증의 대표적인 증상은 허리 통증이다. 특히 허리를 뒤로 젖히면 통증이 악화되는 경향을 보인다. 또한 종아리에도 마치 종아리가 터질 것 같은 통증이 느껴져 오래 걸을 수 없다는 것이 특징이다.

증상이 심하지 않은 환자는 약물을 복용하고 물리치료를 받는 등 비수술적인 방식으로 치료를 진행해 호전을 기대한다. 만약 비수술적 치료에도 호전이 나타나지 않는다면 척추신경의 붓기를 가라앉히고 신경 주위의 유착을 박리하는 신경박리시술을 고려할 수 있다.

신경박리술은 비수술적 치료 방식 중 하나로써 시술 후에는 잠시 안정을 취한 뒤에 활동이 가능하다.

평지에서 빠르게 걷는 운동을 꾸준히 하는 것이 증상 개선에 도움이 된다. 빠르게 걷다 보면 허리가 자연스럽게 뒤로 젖혀지면서 척추신전근이 강화되기 때문이다. 만약 엉덩이나 다리에 통증이 심해서 오래 걷는 것이 어렵다면 짧게 나눠서 걷는 것이 좋다.

통증을 억지로 참고 무리해서 걷는 것은 증세를 악화시킬 수 있으므로 제한해야 한다. 중증의 환자는 신경이 손상되기 전에 수술을 받는 것이 나을 수 있다. 시기를 놓치면 수술이 잘 되어도 후유증이 생길 가능성이 있기 때문이다. 수술 후에는 드물게 혈종, 감염, 불안정증 등의 증상이 나타날 수 있으므로 치료 전에 전문의와 충분히 상담을 하고 진행하는 것이 권장된다.

도움말 : 잠실 선수촌병원 신경외과 이동엽 원장