지이코노미 이대희 기자 |  노인성 무릎 질환 중 대표적으로 손꼽히는 질환에 무릎 퇴행성관절염이 있다. 무릎 퇴행성관절염은 뼈를 보호하는 골연골이 손상되면서 뼈끼리 충돌을 일으켜 심한 통증을 유발하는 질환이다. 질환이 악화될수록 뼈가 점점 깎이고 다리는 점점 벌어져 O자 모양으로 변형될 수 있으므로 빠른 대처가 필요하다.

초기의 환자는 조속한 대처로 상당 부분 증상 개선이 가능하다. 물리치료 및 약물치료, 주사치료 등의 비수술적 치료와 함께 다리의 근력을 강화시키는 운동을 병행하는 것도 호전에 도움이 된다.

그렇지만 치료 시기를 놓쳐 골연골의 손상이 심해지면 비수술적 치료만으로는 회복이 어렵고, 연골을 재생시키는 수술이 필요하다. 골연골의 대부분이 사라지고 뼈에도 손상이 생기는 무릎 퇴행성관절염 말기의 환자는 인공관절을 삽입하는 수술을 고려할 수 있다.

무릎 인공관절 수술은 뼈 끝에 남아있는 골연골을 모두 제거한 후 인공관절을 삽입하는 방식이다. 환자의 무릎 상태에 따라 손상된 관절의 부분만 대체하거나 전체를 대체할 수 있다.

수술을 받은 환자는 수술 후 초기 6주의 재활치료가 중요하다. 재활 초기에는 보행 기능을 회복하기 위해 다리의 근력을 점진적으로 강화해야 한다. 또한 무릎관절에 경직이 발생하지 않도록 관절가동 범위를 확보해야 하며, 무릎관절의 부담을 감소시키기 위하여 발목 및 허리의 재활치료를 시행하는 것도 회복에 도움이 된다.

도움말 : 잠실 선수촌병원 김상범 원장