이예원의 올 시즌 목표는 다승왕이다. 또한 해외투어에도 참여해 자신의 실력을 검증할 것이라고 밝혔다. 3월에는 태국에서 열린 블루캐니언 레이디스 챔피언십 최종 라운드에서 뛰어난 플레이로 역전 우승을 차지하기도 했다. 5월에 열린 Sh 수협은행 MBN 여자오픈에서 시즌 3승째를 기록했다. 무엇보다 이 대회에서 보기 없이 우승을 차지하는 기염을 토했다. 더스타휴의 코스레코드 타이 또한 기록했다. 심지어 5월에 참가한 4개 대회에서 모두 우승 경쟁을 할 만큼 막강한 실력자로서의 모습을 보여주었다. 그러나 6월부터 부진한 모습을 보였다. 7월에는 기대하고 다르게 에비앙 챔피언십에서 연속 더블보기를 하며 컷을 통과하지 못했다. 전반기의 엄청난 실력과는 대비되는 모습이었다. 후반기의 시작을 알리는 제주삼다수 마스터스에서도 공동 40위를 기록하며 경기력이 돌아오지 않았다. 지난 시즌 초반보다는 중후 반기에 강한 모습을 보였기에 올 시즌도 아직 단념하긴 이르다. 이예원이 부진을 타파하고 후반 시즌에 왕의 귀환을 할 수 있을지 귀추가 주목된다.

글 박진권 기자 PHOTO 한국여자프로골프투어

이예원
출생: 2003. 02. 13.
소속사: 매니지먼트서울
소속팀: KB금융그룹
학력: 고려대학교 국제스포츠학부
신체: 163cm
인스타그램: yeeeeeew_
MBTI: ESTJ
별명: 인간 말본, 퍼펙트 바니, 돌부처 골프 기계(AI)

재능기부 하는 퍼펙트 바니, 이예원 선수
이예원은 KLPGA와 함께 8일 경기도 성남시에 있는 동광중학교를 방문했다. 재능기부 프로그램인 KLPGA with YOU를 진행한 것이다. 골프 선수를 꿈꾸는 동광중학교 골프부 학생 6명에게 직접 골프를 지도하며 “유소년 레슨을 처음 해서 걱정이 많았지만, 학생들의 실력이 좋고 잘 따라와 줘서 뿌듯했다”고 소감을 밝혔다. 또한 “짧은 시간이었지만, 아이들에게 많은 도움이 됐으면 좋겠다”며 “앞으로도 골프 꿈나무들에게 더 많은 관심을 가지고 이런 행상에 자주 참석할 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다.

인간 말본 이예원
말본 골프의 로고를 닮아서 생긴 ‘인간 말본’이 있고, 대회 때마다 완벽을 추구하는 성질과 토끼상인 얼굴을 합해 ‘퍼펙트 바니’라고 불리기도 한다. 또한 표정 변화 없는 모습을 보여 돌부처라는 별명이 추가됐다. 2024시즌에는 실수 없이 완벽한 경기력을 보여주는 경우가 많아서 팬들이 ‘골프 기계’ 또는 ‘AI’라고 부르기도 했다.

변함없는 육각형의 돌부처
전체적으로 고르게 잘하는 육각형이 넓은 선수다. 저점이 크게 낮지 않고, 기복 없는 안정적인 경기를 보이며 정신력 또한 훌륭 하다. 또한 드라이버 샷이 견고하고, 거리는 240야드 정도로 장타자는 아니지만 페어웨이와 그린 적중률이 상위권이다. 2022 시즌 드라이빙 지수와 히팅 능력 지수에서 1위를 기록함과 더불어 대개 장타자들이 높은 점수를 받는다는 SG(Strokes Gained) 티샷 부문에서도 좋은 기록을 보여준다. 유독 FR에 강하기도 하다. FR 이전에는 중위권에 있다가도 FR에 들어서면 각성한 모습을 보이며 리더보드 상단에 이름이 나타나는 경우가 많다.