지이코노미 김대진 기자 | LIV 골프가 신설 대회인 LIV 골프 루이지애나의 전격 연기를 공식 발표했다. 

LIV 골프 사무국은 29일 “오는 6월 25일부터 나흘간 루이지애나주 뉴올리언스의 바이유 오크스에서 개최될 예정이던 대회를 가을로 연기한다”고 밝혔다.

LIV 골프는 성명을 통해 “여름철 기록적인 폭염을 피하고 선수들에게 최상의 코스 조건을 제공하기 위한 전략적 선택”이라고 밝혔다. 또한 “6월과 7월 열리는 FIFA 북중미 월드컵과의 중계권 및 관중 동원 경쟁을 피하기 위한 조치이기도 하다”고 강조했다.

전문가들은 LIV 골프가 대회 연기 이유를 기상 조건과 북중미 월드컵 때문이라고 밝혔지만 , 최근 불거진 LIV 골프의 재정 위기설 때문이 아닌지 주목하고 있다. 특히 사우디 국부펀드(PIF)가 스포츠 부문의 투자 규모를 축소하거나 재편하고 있다는 보도가 나오면서 신규 대회 개최가 가능한지 의문이 제기된 상태다.

LIV 골프는 이번 연기 결정과 함께 루이지애나 주정부와의 재정적 합의 내용도 일부 조정된 것으로 알려졌다.

보도에 따르면 루이지애나 경제개발국(LED)은 당초 약 700만 달러 규모의 지원을 약속했으나 대회가 연기되면서 LIV 골프 측은 이미 지급받은 선급금 중 일부인 약 120만 달러를 주정부에 반환하기로 합의했다. 다만 코스 개선에 이미 투입된 비용 200만 달러는 지역 사회 자산으로 남게 된다.

이번 연기 결정으로 인해 LIV 골프는 5월 초 버지니아 대회 이후 8월 초 뉴저지 대회까지 약 3개월간 미국 본토에서 대회를 치르지 못하는 공백기를 맞게 됐다. 이는 경쟁 단체인 PGA 투어가 시즌의 정점을 찍는 시기여서 LIV 골프의 시장 점유율 유지에 타격이 불가피할 것으로 보인다.

LIV 골프 스콧 오닐 CEO는 최근 방한 인터뷰 등을 통해 “2026 시즌은 차질 없이 운영될 것이며 재정적으로도 안정적”이라고 강조한 바 있다. 그러나 루이지애나 대회의 가을 이전 개최 여부조차 현재로서는 확정되지 않아 리그 운영의 투명성과 실행력이 의문으로 남게 됐다.

이같은 움직임에도 불구하고 5월 28~31일 부산 아시아드CC에서 개최 예정인 LIV 골프 코리아는 정상적으로 개최될 전망이다. 이미 대회 코스 선정은 물론 마케팅, 티켓 판매가 본궤도에 올라 있어 이를 취소할 경우 발생하는 리스크가 크다.

LIV 골프는 최근 미국 내 관중 동원 한계를 극복하기 위해 아시아와 호주 시장에 공을 들이고 있다. 특히 이번 부산 대회는 한국 팬들을 겨냥한 ‘코리안 골프클럽’ 팀의 홈경기 성격이 강해 리그 차원에서 사활을 걸고 추진 중이다.