지이코노미 이민지 기자 | 의학기술이 고도화됨에 따라 근시나 난시, 원시 등 굴절이상으로 촉발된 시력개선을 위한 시력교정술의 범위 또한 확대되고 있다. 하지만, 초고도 근·난시 환자들을 비롯해 상대적으로 각막이 지나치게 얇거나 각막의 모양이 좋지 않아 각막을 깎아내는 것이 부담이 되는 환자들의 경우 진입장벽이 낮은 것이 사실이다.

이에 안과 학계에서는 라식과 라섹, 스마일라식 등 레이저를 활용한 시력교정이 어렵다고 판단되는 환자들을 위한 효율적인 치료법으로 각막 절삭 없이 시력 교정이 가능한 안내렌즈삽입술을 권고하고 있다.

말 그대로 눈 속에 렌즈를 삽입하는 안내렌즈삽입술은 안구구조 보존이 가능한 수술로, 시력교정술 중 가장 생리적이면서 시기능이 뛰어난 것으로 평가 받고 있다. 안내렌즈삽입술은 삽입 위치에 따라 전방렌즈와 후방렌즈로 구분되며, 전방렌즈는 홍채와 각막 중간에 렌즈를 직접 고정하여 이탈 등 부작용을 최소화한 수술법으로 알티산(Artisan)과 알티플렉스(Artiflex), 토릭 알티플렉스(Toric Artiflex) 등이 있다. 이어 홍채와 수정체 사이에 렌즈를 삽입하는 방식의 후방렌즈는 ICL, 토릭ICL, 아쿠아ICL 등이 대표적이다.

다만 초고도 근시 환자라고해서 무조건적인 수술은 불가하다. 개인의 안구 조건에 따라 전방 깊이나 내피세포, 각막크기, 전방각 장경, 전방볼륨 등을 고려, 개인에게 적합한 렌즈를 선택하는 것이 중요하다. 각막 손상에 의한 부작용은 거의 없지만 드물게 녹내장이나 백내장이 유발될 수 있고 렌즈사이즈의 교체가 필요하게 되는 등 합병증 발병 부분도 중요하게 고려해야할 사항 중 하나다.

특히 내피세포 감소의 경우 전방렌즈와 후방렌즈 모두에서 일어날 수 있기 때문에 후방렌즈라고해서 이를 간과해서는 안 된다는 것이 의료진들의 공통된 시각이다. 어떤 렌즈이건 공간적 여유가 넓을수록 안전도가 높아질 수 있다는 뜻으로 내피세포가 줄어들게 되면 삽입한 렌즈를 제거해야하는 불상사를 겪을 수도 있다.

수연세안과 박성배 원장은 “초고도 근시 환자들의 경우 각막 절삭량이 많아 라식이 쉽지 않고, 라섹 역시 잔여 각막량을 충분히 확보하지 못하게 되면 원추각막, 근시퇴행, 각막혼탁 같은 부작용 발생가능확률이 저도수 환자들에 비해 높게 나타날 수 있다” 며 “안내렌즈삽입술은 레이저 시력교정술의 부작용으로 지목되는 수술 후 빛 번짐, 안구건조증 등의 우려가 적고, 수술 후 근시퇴행 현상도 거의 없어 초고도 근·난시 환자들의 선호도가 높다” 고 설명했다.

박성배 원장은 이어 “안내렌즈삽입술을 계획하고 있다면 집도의가 전방렌즈와 후방렌즈, 토릭렌즈 등 모든 렌즈를 다룰 줄 알고 충분한 임상경력을 지니고 있는지 수술 전 검사부터 수술 후 관리까지 한 명의 집도의가 진행하는지 등을 꼼꼼히 확인할 필요가 있다” 며 “또한 렌즈 삽입 후 부득이한 이유로 렌즈를 제거해야 하는 사례가 발생할 수 있어 렌즈제거까지 가능한 병원인지 꼼꼼히 따져봐야 한다” 고 강조했다.