지이코노미 강승현 기자 |  스포츠 활동을 즐기는 사람들이 늘어나며 덩달아 팔꿈치통증을 호소하는 환자들도 증가하고 있다. 평소에 잘 사용하지 않는 근육이나 관절을 무리하게 움직이거나 자신의 체력을 고려하지 않고 강도 높은 활동을 하다가 스포츠손상을 입기 때문이다.

특히 테니스나 골프처럼 팔을 많이 사용하는 종목의 경우, 팔꿈치통증을 호소하는 경우가 많아 아예 테니스엘보나 골프엘보라는 별명을 가진 질환마저 존재할 정도다.

흔히 테니스엘보라 불리는 질환은 팔꿈치 외측상과염을, 골프엘보라 불리는 질환은 내측 상과염을 뜻한다. 각각 팔꿈치 바깥쪽이나 안쪽 관절과 힘줄 부위에 무리한 힘이 가해져 염증이 발생, 통증을 유발하는 질환이다. 손목을 회전하거나 젖히는 등의 움직임을 하며 염증이 더욱 심해지고 통증이 가중되는데 테니스, 골프 선수 외에도 손을 많이 사용하는 직업, 예를 들면 요리사나 가정주부 등에게도 빈발한다.

초기에는 경미한 수준의 팔꿈치 통증이 나타나지만 이를 방치하면 증상이 점점 심해져서 물건을 들어올리거나 젓가락질을 하는 등 간단한 행동조차 하기 어려워진다. 특히 주부의 경우에는 걸레나 행주를 비틀어 짤 때 통증이 더욱 극심하게 나타난다.

팔꿈치는 평소 사용량이 워낙 많은 데다 혈류 공급이 다른 부위에 비해 원활하게 이루어지지 않기 때문에 골프엘보, 테니스엘보가 저절로 회복되기란 매우 어렵다. 따라서 팔꿈치통증을 느꼈다면 정확한 원인을 파악하고 치료를 진행해야 한다.

손이나 소도구를 이용해 관절 부위의 유연성을 회복하도록 도와주는 도수치료, 체외에서 강한 에너지를 전달하여 미세손상을 유발, 병변 부위의 혈관 생성 및 혈류 증가, 세포 재생을 촉진하는 체외충격파, 약물을 사용한 주사치료 등 다양한 비수술 치료를 통해 테니스엘보나 골프엘보를 개선할 수 있다.

힘줄이나 근육 등의 손상이 심하면 심할수록 치료 시간이 길어지며 예후도 좋지 못하다. 치료를 미루다 더 이상 참을 수 없는 지경이 되어 병원을 찾는 환자들이 적지 않은데, 초기에 치료를 시작해야 효과가 더욱 뛰어나다는 점을 잊지 말아야 한다. 참을 수록 증상만 심해질 뿐이다.

재발 위험이 높기 때문에 치료 후에도 꾸준히 관리하는 것이 중요하다. 무리한 사용을 삼가고 운동이나 활동 후에는 냉찜질과 더불어 충분히 휴식을 취하도록 해야 한다.

스포츠 활동을 하기 전에는 스트레칭을 미리 진행해 관절, 근육을 충분히 이완시키고 운동 후에도 마무리 운동을 진행하여 근육 등의 긴장 상태를 해소해야 한다. 통증이 느껴진다면 즉시 운동을 중단하고 휴식을 취하며 항상 바른 자세를 취해 팔꿈치 관절의 부담을 줄여주는 편이 좋다.

도움말 : 대림 삼성필정형외과 정필구 원장