지이코노미 김용두 기자 | 치아가 누렇게 착색 또는 변색이 되면 그 자체가 외모 콤플렉스로 작용해 환한 미소를 잃어버리기 쉽다. 이럴 땐 정확한 변색 원인을 찾아내 적절한 미백치료 노력을 기울이면 자신감을 찾는 데 도움이 된다.

보통 치아 변색은 칫솔질을 게을리하거나 제대로 못해서 발생한다고 여기지만 다양한 요인이 영향을 미친다. 또 유발 원인에 따라 변색 정도 또는 색상도 다르게 나타난다. 크게 외부 변색과 내부 변색으로 나눌 수 있다. 외부 변색은 치아를 둘러싸고 있는 법랑질에 착색된 것으로 주로 음료나 음식의 잔여물이 치석 또는 치아 막을 형성해 누렇게 변한다.

내부 변색은 외상이나 선천적 결함 등에 의해 치아 내부 층이 황색이나 흑색으로 변한 경우다. 유아기 항생제나 과도한 불소 섭취, 치아 신경 손상, 테트라사이클린 또는 미노사이클린 등의 약물 복용 등이 원인이 된다.

초기 외부 착색은 스케일링과 올바른 칫솔질로 어느 정도 개선할 수 있다. 하지만 오래되거나 방치하면 내부 상아질까지 얼룩이 침투해 내부 변색을 유발하므로 유의해야 한다. 나이가 들면 변색이 심해지는 현상이 대표적이다.

노화로 인해 법랑질이 마모돼 상아질까지 변색돼 더 칙칙해진다. 또 커피, 와인, 식초, 감귤류 주스 등을 자주 섭취하면 법랑질을 부식시켜 내부 변색을 유발한다. 특히 담배의 니코틴은 치아를 검게 만드는 요인이다.

이처럼 오렌지색, 갈색, 검은색 등으로 변색된 치아를 원래의 색조로 회복시키거나 밝게 만들어 주는 심미치료가 치아 미백으로, 전문가 미백 또는 자가 미백 두 가지 방법이 있다. 전문가 미백은 말 그대로 치과에서 전문의에게 받는 미백 시술이다.

자가 미백은 맞춤 제작한 저농도 미백제 키트를 활용해 집에서 직접 하는 자가 치료다. 구강 내 장치 착용만 하면 돼 집은 물론, 시간과 장소 구애를 받지 않고 간편하게 할 수 있다.

치아미백은 효과가 영구적이지 않기 때문에 2~3년 간격으로 미백 관리를 받는 것이 좋다. 또 재착색이 되지 않도록 식습관, 칫솔질에 주의를 기울여야 한다.

미백 시술 후에는 단단한 음식이나 끈적이는 음식, 커피, 콜라, 홍차, 와인, 카레 등 착색 가능성이 있는 음식은 피하는 것이 좋다. 또 3~7일 정도는 뜨겁거나 찬 음식, 자극적인 음식도 시린 증상을 동반할 수 있으므로 삼가야 한다.

치아 미백은 치과의와 상담을 통해 원인별 치료가 중요하지만 치아 변색을 미연에 방지하는 노력이 보다 절실하다. 평소 정기적인 치과검진, 스케일링 등을 생활화하고 금연이나 음식 섭취 후 바로 양치질하는 습관을 길러야 한다.

도움말 : 해운대 센텀타워치과의원 염지완 원장