G.ECONOMY 신홍관 기자 | 최근 LH직원들의 부동산 투기 사건이 정현복 전남 광양시장의 부동산 이해충돌과 특혜 의혹으로 불똥이 튀면서 각종 인사비리 의혹까지 쏟아지고 있어 지역 여론의 향배에 시선이 집중되고 있다.

정현복 광양시장은 지난 5일 돌연 배우자 명의의 땅을 사회에 환원한다는 입장문을 발표했다.

정 시장은 입장문에서 “이번 부동산 관련 의혹에 대해 책임질 일이 있다면 떳떳하게 책임을 다하겠다”면서 부동산 의혹과는 무관함을 애써 강변했다.

정 시장이 사회에 환원하겠다는 땅은 옥곡면 대죽리 일대 임야이고, 정 시장의 문중묘지 인근으로 수년전 주차장이 조성된 곳이다.

하지만 '해당 부지를 불법 전용해 주차장이 조성했다'는 이유로 최근 경찰에 고발되면서 그 배경에 시선이 쏠렸다. 정 시장이 갑자기 자신의 소유 땅을 사회에 환원하겠다는 의사가 이와는 무관치 않은 것으로 보인다.

진입로 부근에 시비 96억 8000만 원을 들여 길이 3㎞, 폭 6.5m의 도로 확·포장 공사를 벌이는 사실이 알려져 특혜 논란이 불거졌다. 특히 문중묘 외 주변에 별도 주차장을 필요로 할 만한 시설은 없고 모두 정 시장의 문중 묘지공원으로 향하는 길에 있다는 것이 고발의 취지란 해석이다.

이에 정 시장은 “도로개설로 특혜 의혹이 불거지고 있어 저의 땅으로 인해 사업을 기대하는 진상면과 진월면 주민과의 약속된 사업이 물거품이 되지 않을까 우려된다”면서 “오래전부터 계획된 주민숙원사업은 추진되어야 한다는 생각”이라며 사업 추진을 기정사실로 했다.

정 시장이 이런 입장을 내놓자 이제는 해당 주민들이 나흘 뒤 기자회견을 하고 “특혜가 아니고 주민숙원 사업 해결 차원에서 것”이라고 반발하고 나섰다.

자신과 아들 땅에 도로를 개설해 이해충돌 논란에 휩싸이고, 부인 명의로 땅을 구입해 도로 개설을 추진하고, 또 자신의 문중묘지로 향하는 도로에 혈세 100억원을 투입한 사실에 논란은 계속되고 있다.

정 시장을 향한 특혜나 의혹의 사례는 이뿐만이 아니다.

자신의 가족과 친인척, 측근의 가족을 시청 공무직이나 청경으로 채용했다는 채용 비리 의혹으로 이어지고 있다.

이와 관련 시민의 여론도 좋지 않다. "아랫사람이 도로를 내자고 해도 '내 땅으로 도로를 내면 되겠느냐'고 꾸짖어야 할 사람이 자기 땅에 도로를 내다니", "청년들을 위한 정책을 마련하겠다더니 결국 친인척까지 공무원을 시켜줬다니 참담하다"며 심경을 전했다.

이런 의혹에 정 시장은 입장문에서 "그동안 지역발전을 위해 1억 7,000여만 원을 기부했고 현재도 계속 기부하고 있다"고 하고 "평소 기부문화 확산을 위해 퇴임 이후에도 지역 발전을 위한 기부에 동참할 확고한 생각이 있다"면서 자신의 기부활동을 부각시켰다.

더불어민주당 텃밭에서 무소속으로 재선에 성공한 후 민주당에 입당한 정현복 시장이 1년여 남은 3선 가도를 위해 '사회 환원'에 이은 어떤 묘수를 쓸지 귀추가 주목된다.