지이코노미 정재영 기자 | 시력교정수술에 관한 속설 중 ‘시력교정수술을 받은 눈은 외부 충격에 약하다’는 것이 있다. 이는 어느 정도 사실인데, 시력교정수술이 각막 바깥쪽을 절삭하는 수술 방식을 사용하기 때문이다.

라식 수술은 모든 시력교정수술 중에서 각막을 가장 많아 사용한다. 100~120μm의 각막 절편을 추가로 만들기 때문이다. 수술 후 남는 각막이 적기 때문에 각막 실질 자체가 약해지는 것도 있지만 각막 표면을 절편조직이 덮고 있기 때문에 각막 외상의 경우 절편을 포함하는 복잡한 상처가 되기도 한다. 

라섹 수술은 절편조직을 만들지 않고 각막 상피 제거 후 표면을 바로 절삭한다. 수술 후 각막 상피는 수일 내로 재생된다.  절편이 필요 없기 때문에 라식에 비해 훨씬 많은 각막 실질을 남길 수 있지만 각막의 피부에 해당하는 상피조직은 수술 후에도 약한 상태로 남게 된다. 이로 인해 각막 상피가 수시로 탈락하는 반복각막진무름은 대표적인 부작용이다. 

스마일라식은 다른 레이저를 사용한다. 즉 레이저가 각막의 바깥쪽을 절삭하는 방식이 아니라 각막의 중간층 조직을 분리한다. 각막 표면에 절편을 만들거나 상피를 제거하지 않기 때문에 각막 표면은 수술 전 후가 동일하다. 

각막 중간층을 이용하기 때문에 얻는 장점은 실로 다양하다. 우선 각막 상피손상이 없기 때문에 수술 후 통증이 없고 다음날 목표시력에 거의 근접한다. 수술 다음날 눈을 세게 비벼도 되고 외상과도 무관하다. 각막 표면 조직을 건드리지 않기 때문에 각막혼탁의 부작용이 없으며 각막 혼탁의 원인이 되는 자외선을 차단하기 위한 선글라스 역시 필요없다. 각막 표면에 있는 감각신경 역시 수술로 인한 영향이 없다. 따라서 눈이 쉽게 피곤해지거나 눈물 생성 자극이 감소하는 안구건조의 우려가 없다. 각막이 얇거나 고도근시여서 수술 후 각막의 강도가 문제될 경우에는 각막 조직 내부에 특수 약품을 이용하여 각막의 강도를 높이는 각막 강화술을 병행할 수도 있다. 

레이저가 각막을 관통하기 때문에 과거 각막염이나 각막 상처로 인한 혼탁이 있는 경우 또는 각막에 특수한 질환이 있는 경우, 그리고 교정량이 너무 적거나 원시, 노안 등은 교정하기 어려우므로 검사를 통해 수술 가능여부를 먼저 확인하는 것이 바람직하다. 또한 집도의가 개인별 굴절오차, 주야간 동공크기, 난시량과 난시축 등 다양한 상황을 정확히 분석해 정밀하게 진행해야 하기 때문에 난이도가 높은 수술이다. 때문에 가격이나 비용 할인 등 진료 외적인 요소에 좌우되기 보다는 풍부한 경험과 숙련도를 갖춘 의료진에게 수술을 받는 것이 최우선이다.

도움말: 강남조은눈안과 유준호 원장