지이코노미 김정훈 기자 | 전남 구례군이 농촌 인력난 해소를 위해 베트남 화방군과 외국인 계절근로자 유치를 위한 협약을 체결했다. 이는 농번기마다 반복되는 인력난을 해결하고, 베트남 근로자들에게 새로운 일자리 기회를 제공하기 위한 조치다. 농촌 지역의 고령화와 인구 감소로 인해 노동력 부족이 심화되는 가운데, 외국인 계절근로자는 농가의 생존을 위한 현실적인 대안으로 떠오르고 있다. 그러나 단순히 인력을 공급하는 것만으로 이 문제가 완전히 해결될 수 있을까?
구례군을 포함한 많은 지방 농촌 지역은 심각한 인력난을 겪고 있다. 특히 농번기가 되면 인력 부족으로 인해 작물 수확이 지연되거나 포기해야 하는 사례도 발생하고 있다. 이에 외국인 계절근로자 제도는 부족한 노동력을 보충하는 중요한 역할을 하고 있다. 그러나 이러한 방식이 장기적으로 지속 가능할지는 다시 생각해볼 문제다.
먼저, 외국인 근로자들이 일할 환경이 제대로 조성되지 않으면 인력 확보 자체가 어려워진다. 구례군이 이번 협약을 통해 근로자들에게 안정적인 근무 환경을 제공하겠다고 발표했지만, 근본적으로 임금, 복지, 주거 환경 등이 개선되지 않으면 근로자들이 지속적으로 유입되기는 어렵다. 또한, 외국인 근로자에 대한 높은 의존도는 노동력 수급 불안정을 초래할 가능성이 크다. 외국인 근로자가 다른 지역이나 나라로 이동하면 다시 인력난이 발생할 수 있기 때문이다.
구례군이 농업 인력난을 해결하기 위해 외국인 근로자 유치에 나선 것은 현실적인 대응책이지만, 보다 근본적인 해결책이 함께 추진되어야 한다. 가장 중요한 것은 농업 자동화와 스마트팜 도입을 통해 노동력 부족 문제를 근본적으로 해결하는 것이다.
현재 농촌에서는 여전히 노동집약적인 방식으로 농사가 이루어지고 있다. 그러나 기술 발전을 활용하면 노동력 의존도를 줄일 수 있다. 예를 들어, 자동화된 농기계 도입, 스마트팜 기술을 활용한 원격 관리 시스템 등이 노동력을 대체할 수 있는 방법이다. 구례군은 이러한 농업 혁신 기술을 적극 도입하여 외국인 근로자에 대한 의존도를 줄여야 한다.
또한, 청년층이 농업에 유입될 수 있도록 농업을 미래 산업으로 육성하는 정책도 필요하다. 현재 농촌 지역의 젊은 인구가 급감하면서 농업이 점점 고령화되고 있다. 구례군이 지속 가능한 농업 구조를 만들기 위해서는 청년 농업인을 적극 지원하고, 농업이 매력적인 직업이 될 수 있도록 다양한 인센티브를 제공해야 한다.
구례군과 베트남 화방군 간의 협약은 농촌 인력난 해소를 위한 긍정적인 시도이다. 하지만 단순한 인력 공급을 넘어, 근로자들의 권익을 보장하고, 장기적으로 농업 경쟁력을 높이는 정책과 함께 추진되어야 한다.
구례군은 외국인 근로자 유치와 함께 농업의 지속 가능성을 확보하기 위한 노력을 기울여야 한다. 노동력 문제를 해결하는 동시에, 농업의 미래를 위한 혁신적인 변화도 함께 이루어져야 한다. 단기적인 해결책을 넘어, 구례군이 지속 가능한 농업 구조를 구축하는 데 집중해야 할 때이다.
