지이코노미 강승현 기자 | 아이들의 성장환경이 시대의 발전에 따라 바뀌어 감에 따라 초등학생의 근시 유병률이 계속해서 늘고 있다. 실제로 대한안과학회의 근시 유병률 현황조사에 따르면 1970년대 초등학생의 근시 유병률은 8~15% 내외였지만, 1980년대에는 23%, 1990년대에는 38%, 2000년대에는 46.2%에 이르는 등 40년 전에 비해 초등학생 근시 유병률은 약 5.8배 증가했다.
 

근시는 상이 망막 앞쪽에 맺혀 먼 곳이 잘 보이지 않는 굴절 이상의 일종으로 근시가 있는 경우 가까운 물체는 잘 보이지만 먼 거리의 사물이 흐릿하게 보이게 된다.

이런 소아근시의 진행속도를 늦추는데 드림렌즈를 고려할 수 있다. 드림렌즈는 특수 콘택트렌즈로 수면시간 동안 착용하여 수술 없이 각막의 형태를 변화시켜 근시와 난시의 진행을 조정 또는 교정하는 방법이다. 드림렌즈를 수면시간 동안 착용 후 아침에 렌즈를 제거하면 교정된 시력으로 저녁때까지 안경 없이도 정상 시력으로 생활할 수 있으며 근시성장을 억제할 수 있는 효과가 있다.

이런 드림렌즈를 사용하려면 안과 전문의의 처방이 필요하다. 각막굴절 검사와 각막지형도 검사를 통하여 안구 상태를 파악해 렌즈 착용 적합 여부를 판단한 후 가장 적합한 렌즈를 시험착용해보고 결정하게 된다. 착용후에도 전문의에게 정기검진을 받아 안구에 이상이 생기지 않았는지 확인해야 한다.

강남아이준안과 김영준 원장은 “드림렌즈를 착용하면 수면시간동안 눈을 비벼서는 안되고, 세척이나 보관 등 위생에도 신경을 써야 한다”며 “미세한 렌즈의 피팅 변화만으로 시력의질, 근시의 성장 억제 여부가 결정될 수 있기 때문에 정밀한 검사와 함께 전문의의 처방이 필요하다”고 조언했다.