지이코노미 오명숙 기자 | 전남 장성군이 지역의 대표 관광지인 천년고찰 백양사와 백암산 인근의 주차장을 지난해에 이어 올해도 전면 무료로 개방한다고 20일 밝혔다. 이를 통해 장성군은 관광객들에게 더욱 편리한 여행 환경을 제공하고, 지역 경제 활성화에 기여할 것으로 기대하고 있다.

장성군은 내장산국립공원 백암사무소와 협력하여, 지난해에 이어 올해도 국립공원 관할 주차장인 백암, 가인, 남창 주차장을 무료로 개방할 수 있도록 업무협약을 연장했다. 추가로, 지난해부터 사설 백양 제1주차장까지 포함되면서 무료로 이용할 수 있는 주차 공간은 총 4곳, 978면으로 확대되었다. 협약 기간은 올해 말까지이다.

장성군은 지난해 주차장 무료화를 통해 큰 성과를 거두었다. 특히, 백양사와 백암산은 국립공원으로 지정된 이후 처음으로 누적 방문객 수가 100만 명을 넘는 등, 주차장 무료화가 관광 활성화에 큰 도움이 된 것으로 평가되고 있다.

올해는 제64회 전남도체육대회와 제33회 전남도장애인체육대회 등 주요 행사와 '장성 방문의 해'가 맞물려 있어, 지역 관광 활성화에 더욱 큰 효과를 기대할 수 있다. '장성 방문의 해'는 관광택시, 스탬프 투어, 라이브 버스킹, 보물찾기 등 다양한 체험 프로그램을 연중 운영하는 관광 프로젝트로, 장성을 찾는 관광객들에게 색다른 경험을 선사할 예정이다.

김한종 장성군수는 "백양사와 백암산 인근 주차장 전면 무료화가 북부권 관광 수요 확대와 지역 경제 활성화에 기여할 것으로 기대된다"고 전했다. 이번 무료 주차장 개방은 장성군이 관광 인프라를 확충하고 지역 경제에 활력을 불어넣기 위한 중요한 조치로 평가받고 있다.