지이코노미 양하영 기자 | ‘세계 콩팥의 날(3월 12일)’을 맞아 만성 콩팥병 환자의 신장 기능을 보호하고 합병증을 예방하기 위한 핵심 식이 전략으로 ‘콩 단백질’이 주목받고 있다. 최근 발표된 대규모 메타분석 결과에 따르면, 콩 단백질 섭취가 단백뇨 수치를 하루 평균 약 140mg 감소시키는 등 실질적인 신장 보호막 역할을 하는 것으로 나타났다.
■ 콩 단백질 및 이소플라본, 신장 여과 부담 완화 입증
지난해 5월 중국 인민해방군 종합병원의 Gao Yuehua 교수 연구팀이 국제 학술지 ‘인터내셔널 유롤로지 앤 네프롤로지(International Urology and Nephrology)’에 발표한 연구 결과에 따르면, 이소플라본이 함유된 콩 단백질 섭취가 만성 콩팥병 환자의 신장 기능 유지에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 확인됐다.
연구팀이 18건의 무작위 대조 임상시험을 메타분석한 결과, 콩 단백질 섭취군에서 하루 평균 단백뇨가 140.53mg 감소하는 결과가 도출됐다. 이는 신장이 체내 노폐물을 거르는 과정에서 겪는 과부하를 실질적으로 줄여주었음을 시사한다. 또한 일부 사례에서는 신장 기능의 핵심 지표인 사구체여과율(GFR)의 저하 속도가 완화되는 효과도 함께 관찰됐다.
■ 심혈관 합병증 억제… LDL 콜레스테롤 및 중성지방 수치 개선
만성 콩팥병 환자는 신장 기능 저하뿐만 아니라 고지혈증 등 심혈관계 위험 요인을 동반하는 경우가 많아 철저한 지질 관리가 요구된다. 이와 관련해 그리스 아테네 국립 카포디스트리아 대학교 의과대학 Androniki Naska 교수 연구팀은 식물성 단백질 섭취가 환자의 지질 프로필을 획기적으로 개선한다는 연구 결과를 학술지 ‘뉴트리언츠(Nutrients)’에 게재했다.
연구 결과에 따르면 동물성 단백질 중심의 기존 식단과 비교해 식물성 단백질 비중을 높인 그룹에서 총 콜레스테롤은 24.51mg/dL, 나쁜 콜레스테롤(LDL)은 21.71mg/dL, 중성지방은 21.88mg/dL씩 각각 감소했다. 특히 전체 단백질 섭취량 중 식물성 단백질이 50% 이상을 차지할 때 이러한 지질 개선 효과가 더욱 두드러지게 나타났다.
■ “식물성 중심 식단, 만성 콩팥병 관리의 새로운 지평 열 것”
의학계 전문가들은 만성 콩팥병의 초기 증상이 거의 없어 조기 발견이 어려운 만큼, 생활 속 식이 관리가 질환의 진행을 늦추는 가장 강력한 도구가 될 수 있다고 조언한다. 콩 단백질은 풍부한 영양을 제공하면서도 대사 과정에서 신장에 가해지는 독성 부담이 적어 투석 전 단계 환자들에게 최적의 단백질원으로 평가받는다.
연구를 주도한 연구진들은 “식물성 단백질 중심의 식단은 만성 콩팥병 환자의 혈중 지질 개선과 신장 보호를 위한 유용한 식이 전략”이라며, “향후 대규모 연구를 통한 추가적인 검증이 필요하다”고 밝혔다.
[참고문헌]
1. The effects of soy protein and soy isoflavones intake on chronic kidney disease: a systematic review and meta-analysis. Int Urol Nephrol. 2025 May;57(5):1533-1553.
2. The Effect of Increased Plant Protein Intake on the Lipid Profile of Chronic Kidney Disease Patients: A Meta-Analysis of Controlled Clinical Trials. Nutrients. 2025 Apr 23;17(9):1408.
