지이코노미 정길종 기자 |대한민국 축구의 새로운 상징이자 세계적 수준의 훈련 인프라를 갖춘 ‘코리아풋볼파크’가 충남 천안에서 문을 열며 국내 축구의 새로운 중심 시대가 막을 올렸다.

7일 천안시 서북구 입장면 가산리 일원에서는 김석필 천안시장 권한대행 부시장과 김태흠 충남도지사, 정몽규 대한축구협회 회장 등 400여 명이 참석한 가운데 코리아풋볼파크 개관식이 개최됐다.

이번 개관은 지난 2019년 천안시와 대한축구협회가 건립 협약을 체결한 이후 7년 만에 이뤄진 결실로, 총 45만㎡ 부지에 사업비 4,023억 원이 투입됐다. 코리아풋볼파크는 국가대표 훈련과 축구 행정, 스포츠 문화가 결합된 국내 최대 규모의 축구 전문 단지로 조성됐다.

단지에는 천연잔디 6면과 인조잔디 5면 등 총 11면의 축구장이 마련됐으며, 3,200석 규모의 소형 스태디움과 국제 규격 실내축구장이 구축돼 기상 여건과 관계없이 경기와 훈련이 가능하다.

또한 82객실 규모의 선수 숙소와 첨단 재활시설인 퍼포먼스센터를 갖춰 선수들의 경기력 향상을 지원한다.

시민 친화형 공간으로서의 기능도 강화됐다. 풋살장과 테니스장 등 생활체육시설은 이미 2024년 7월부터 시민들에게 개방돼 운영 중이며, 시는 하반기 중 수영장과 헬스장을 포함한 실내체육관을 추가 개장해 지역 주민을 위한 문화·체육 거점으로 활용할 계획이다.

접근성 개선을 위한 교통 인프라 확충도 병행되고 있다. 단지 진입도로는 다음 달 완공 예정이며, 경부고속도로와 직접 연결되는 입장거봉(가칭) 하이패스 나들목(IC) 역시 연내 준공을 목표로 공사가 진행 중이다.

김석필 권한대행은 “코리아풋볼파크 개관으로 천안이 대한민국 축구의 메카로 자리매김하게 됐다”며 “축구 행정과 스포츠 문화가 결합된 복합 플랫폼으로 발전시켜 지역 경제 활성화와 시민 자긍심 향상에 기여하도록 하겠다”고 밝혔다.