지난 3월 31일 무안군 홈페이지 ‘칭찬합시다’ 게시판에는 ‘46년 만의 만남을 이루게 해준 무안군’이라는 제목의 글이 올라왔다. 순천에 거주하는 김성곤 씨가 직접 남긴 글이다.

김 씨는 업무차 무안을 찾았다가 군 복무 시절 함께했던 동기가 현경면에 살았던 기억을 떠올렸고, 오래된 인연을 찾아보기로 했다. 단서라고는 이름과 희미한 기억뿐이었지만, 그는 군청 산림공원과를 찾아 도움을 요청했다.

이 자리에서 정재석 팀장은 관련 사안을 보다 정확하게 확인할 수 있도록 면사무소로 문의하는 방법을 안내했다. 짧은 설명이었지만 방향을 잡아준 한마디였다.

현경면사무소를 찾은 김 씨는 민원실에서 동기의 이름을 전하며 행방을 물었다. 담당자인 정은영 주무관은 개인정보 보호 원칙을 설명하면서도, 가능한 범위에서 확인할 수 있는 방법을 함께 고민했다. 그 결과 같은 이름을 가진 주민이 두 명이라는 사실이 확인됐다.

김 씨는 군 복무 당시의 인연을 설명하며 확인을 요청했고, 정 주무관은 직접 연락을 통해 사실 여부를 하나씩 짚어갔다. 그렇게 이어진 확인 끝에, 46년 전 함께했던 동기를 찾아냈다.

연락을 받은 박정배 씨는 곧바로 면사무소로 발걸음을 옮겼고, 두 사람은 오랜 시간을 건너 다시 마주했다. 짧은 인사로 시작된 만남은 곧 지난 세월을 채우는 이야기로 이어졌다. 이후 두 사람은 주말에 순천에서 다시 만나기로 약속하며 자리를 정리했다.

김 씨는 게시글을 통해 “처음 안내해준 정재석 팀장과 인연을 찾아준 정은영 주무관에게 깊이 감사한다”며 “두 사람 덕분에 오랫동안 끊겼던 인연이 다시 이어졌다”고 전했다.

정재석 팀장은 “공직자로서 할 일을 했을 뿐인데 도움이 됐다니 오히려 고맙다”고 했고, 정은영 주무관 역시 “찾고자 하는 마음이 있었기에 가능한 일이었고, 그 과정에 보탬이 될 수 있어 뜻깊다”고 말했다.